ถ้าคุณเคยถามตัวเองว่าธุรกิจของคุณเสียเงินไปไหนบ้าง คำตอบส่วนใหญ่อาจมาจากการเข้าใจต้นทุนให้ลึกซึ้งมากขึ้น พอดีเหมือนกันที่ผมเพิ่งหยิบเรื่องนี้มาคุยเพราะเห็นว่าหลายคนยังสับสนกับความแตกต่างระหว่างต้นทุนคงที่กับต้นทุนผันแปร ซึ่งจริงๆ มันสำคัญมากในการวางแผนการเงินและการตัดสินใจลงทุน

เริ่มจากต้นทุนคงที่ก่อน นี่คือค่าใช้จ่ายที่ไม่เปลี่ยนแปลงไม่ว่าธุรกิจของคุณจะผลิตหรือขายสินค้ามากหรือน้อยเพียงใด ค่าเช่าอาคารสำนักงาน เงินเดือนพนักงานประจำ ค่าประกัน ค่าเสื่อมราคาอุปกรณ์ ดอกเบี้ยเงินกู้ ทั้งหมดนี้คุณต้องจ่ายทุกเดือนแม้ว่าวันนั้นจะไม่มีการขายเลยก็ตาม

ส่วนอีกด้านหนึ่ง variable cost คือต้นทุนที่เปลี่ยนแปลงตามปริมาณการผลิตหรือการขาย เมื่อคุณผลิตมากขึ้น ต้นทุนนี้ก็จะสูงขึ้น เมื่อผลิตน้อยลง ต้นทุนก็ลดลง ตัวอย่างเช่น วัตถุดิบที่ใช้ในการผลิต ค่าแรงงานโดยตรง ค่าพลังงานและน้ำในโรงงาน ค่าบรรจุภัณฑ์ ค่าขนส่งสินค้า ค่าคอมมิชชันการขาย ทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับว่าคุณสร้างสินค้าหรือบริการได้มากแค่ไหน

สิ่งที่ผมคิดว่าสำคัญคือการรู้ว่า variable cost คือปัจจัยที่คุณสามารถควบคุมได้มากกว่าต้นทุนคงที่ ถ้าการขายตกต่ำ คุณสามารถลดการผลิตลง ซึ่งจะช่วยลดต้นทุนผันแปรได้ แต่ต้นทุนคงที่ยังคงอยู่ตรงเดิม นี่คือเหตุผลว่าทำไมการบริหารต้นทุนผันแปรจึงเป็นเรื่องสำคัญ

เมื่อคิดรวมทั้งสองประเภท ต้นทุนรวม = ต้นทุนคงที่ + ต้นทุนผันแปร และนี่คือจุดที่การตัดสินใจธุรกิจเริ่มชัดเจนขึ้น คุณต้องรู้ว่าต้องขายสินค้าเท่าไหร่จึงจะครอบคลุมต้นทุนทั้งหมด และยังมีกำไรเหลืออยู่ นี่คือสิ่งที่เรียกว่าจุดคุ้มทุน

การกำหนดราคาก็เหมือนกัน ถ้าคุณเข้าใจว่า variable cost คือเท่าไหร่ต่อหน่วยสินค้า คุณก็จะรู้ว่าต้องกำหนดราคาขายให้เท่าไหร่เพื่อให้ได้กำไร บวกกับความรู้เกี่ยวกับต้นทุนคงที่ที่ต้องแบ่งให้กับสินค้าแต่ละชิ้น

อีกอย่างที่สำคัญคือการวางแผนการผลิต ถ้าตลาดมีความต้องการสูง คุณสามารถตัดสินใจลงทุนในเครื่องจักรใหม่ (เพิ่มต้นทุนคงที่) เพื่อให้สามารถผลิตได้มากขึ้นและลดต้นทุนผันแปรต่อหน่วย นี่คือการแลกเปลี่ยนระหว่างสองประเภทต้นทุน

สรุปง่ายๆ ต้นทุนคงที่จะช่วยให้คุณวางแผนงบประมาณระยะยาว ส่วน variable cost คือตัวแปรที่คุณต้องติดตามอย่างใกล้ชิด เพราะมันเปลี่ยนแปลงตามสถานการณ์ตลาด การเข้าใจทั้งสองอย่างนี้จะช่วยให้ธุรกิจของคุณมีเสถียรภาพมากขึ้นและสามารถแข่งขันได้ดีกว่า