Saya harus berhenti sejenak untuk memikirkan kisah Marcos Galperin ketika saya melihat namanya berulang kali dalam diskusi tentang miliarder terbesar di Amerika Latin. Pria ini mendirikan Mercado Libre pada tahun 1999 — saat internet masih baru di sini — dan mengubahnya menjadi salah satu ekosistem digital paling berharga di dunia berkembang.

Yang menarik perhatian adalah bahwa Galperin bukan hanya CEO biasa. Dia tetap menjadi pemegang saham individu terbesar perusahaan bahkan setelah melakukan pencatatan saham di Nasdaq pada tahun 2007. Baru-baru ini, pada Januari 2026, dia meninggalkan posisi CEO global dan beralih menjadi Ketua Eksekutif, fokus pada strategi dan tata kelola. Tapi ini tidak berarti dia keluar dari panggung — sebaliknya.

Kekayaannya secara langsung mencerminkan pertumbuhan Mercado Libre. Kita berbicara tentang sekitar US$ 9,6 miliar kekayaan yang diperkirakan, yang menjadikan Galperin orang Argentina terkaya saat ini. Tentu saja, estimasi ini sangat bervariasi tergantung bagaimana Anda menghitung — ada yang mengatakan antara US$ 6,8 miliar dan US$ 8,5 miliar — tetapi tren umumnya jelas. Sebagian besar kekayaan ini berasal dari saham perusahaan yang terdaftar di Nasdaq, jadi kinerja jangka panjang platform ini sangat penting untuk mempertahankan posisi tersebut.

Yang menarik adalah perjalanan kariernya. Marcos Galperin belajar Ekonomi di Universitas Pennsylvania dan kemudian mengambil MBA di Stanford. Tepat saat di Stanford, dia melihat secara langsung bagaimana eBay dan Amazon berfungsi, dan berpikir: mengapa tidak menyesuaikan ini untuk Amerika Latin? Wilayah ini hampir belum tersentuh secara digital di akhir tahun 1990-an.

Dia memulai dengan sederhana — sebuah marketplace yang menghubungkan pembeli dan penjual — tetapi visinya jauh lebih besar. Seiring waktu, dia membangun ekosistem terintegrasi: Mercado Pago untuk pembayaran, Mercado Envios untuk logistik, iklan digital, solusi kredit. Ini menciptakan hambatan masuk yang besar dan memperkuat posisi kompetitifnya, terutama di Brasil, yang saat ini menjadi salah satu pasar utama grup ini.

Pada Juli 2025, nilai pasar Mercado Libre sudah melebihi US$ 125 miliar. Ini menempatkan perusahaan ini di antara yang paling berharga di luar Amerika Serikat, Eropa, dan China. Dan kekayaan Marcos Galperin tumbuh seiring dengan itu.

Yang benar-benar mengesankan adalah bagaimana dia melakukan semua ini di pasar yang kompleks dan secara ekonomi tidak stabil. Argentina, Brasil, Meksiko — bukan lingkungan yang mudah untuk teknologi. Tapi Galperin menunjukkan bahwa membangun perusahaan teknologi global dari pasar berkembang itu memungkinkan.

Dia cukup tertutup, tidak sering memberi wawancara setiap minggu. Dia lebih suka membiarkan angka-angka berbicara, dan mereka benar-benar berbicara. Itulah sebabnya namanya terus muncul di antara pemimpin paling berpengaruh di sektor teknologi. Kisah Marcos Galperin dan kekayaannya pada dasarnya adalah kisah tentang bagaimana seorang pengusaha Argentina berhasil menciptakan sesuatu yang benar-benar global dari sebuah ide sederhana pada tahun 1999.