เรื่องต้นทุนในธุรกิจเนี่ย มันจริงๆ สำคัญมากถ้าอยากให้ธุรกิจเติบโตได้อย่างมั่นคง ไม่ว่าจะเป็นเรื่องต้นทุนคงที่หรือต้นทุนผันแปร แต่วันนี้ผมอยากจะเน้นไปที่ต้นทุนผันแปรกันหน่อย เพราะนี่คือสิ่งที่ส่วนใหญ่ผู้ประกอบการมักมองข้าม

ต้นทุนผันแปรคืออะไรกันแน่ ง่ายๆ ว่าไป มันคือต้นทุนที่เปลี่ยนแปลงไปตามจำนวนสินค้าที่เราผลิตหรือขาย เมื่อเราผลิตเยอะ ต้นทุนนี้ก็เพิ่มขึ้น เมื่อผลิตน้อย มันก็ลดลง ไม่เหมือนกับต้นทุนคงที่ที่ต้องจ่ายเสมอไม่ว่าจะผลิตหรือไม่ผลิต

ให้ผมยกตัวอย่างให้เห็นชัด ลองนึกถึงกรณีของโรงงานผลิตเสื้อ ถ้าเราต้องซื้อผ้า ด้ายสีต่างๆ กระดุม ตามลำดับ ทั้งหมดนี้ก็เป็นต้นทุนผันแปร เมื่อเราผลิตเสื้อ 100 ตัว เราต้องซื้อผ้า 100 ชิ้น แต่ถ้าผลิต 1000 ตัว เราต้องซื้อ 1000 ชิ้น ดูเหมือนง่าย แต่มันจริงๆ มีผลต่อการตัดสินใจเรื่องราคาขายมากเลย

ไม่ใช่แค่วัตถุดิบนะ ค่าแรงงานตรง (ค่าจ้างคนที่เกี่ยวข้องโดยตรงในการผลิต) ก็เป็นต้นทุนผันแปร ถ้าเราต้องการผลิตมากขึ้น เราอาจต้องจ้างคนเพิ่มหรือให้เขาทำงานโอที ค่าไฟฟ้าและน้ำในกระบวนการผลิตก็เพิ่มขึ้น ค่าบรรจุภัณฑ์ที่ใช้ห่อสินค้า ค่าขนส่งและจัดส่ง แม้แต่ค่าคอมมิชชันให้พนักงานขาย ทั้งหมดนี้ก็ขึ้นลงตามปริมาณการผลิตและการขาย

เรื่องที่ผมอยากให้ทุกคนเข้าใจคือ ต้นทุนผันแปรมีความสำคัญในการกำหนดราคาขาย ถ้าเราไม่รู้ว่าต้นทุนผันแปรของเราเป็นเท่าไหร่ต่อหน่วยสินค้า เราจะกำหนดราคาขายได้ไม่ถูกต้อง อาจจะขายถูกเกินไปแล้วขาดทุน หรือขายแพงเกินไปแล้วลูกค้าไม่อยากซื้อ

อีกเรื่องที่สำคัญคือการควบคุมต้นทุนผันแปร ถ้าเราสามารถลดต้นทุนผันแปรต่อหน่วยได้ กำไรของเราก็จะเพิ่มขึ้น นี่คือที่มาของการจัดการห่วงโซ่อุปทาน การเจรจาราคากับซัพพลายเออร์ หรือการลงทุนในเครื่องจักรเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการผลิต

อย่างไรก็ตาม ต้นทุนผันแปรนี่มันเหมือนดาบสองคม ในช่วงที่ธุรกิจขึ้นนิยม เราขายได้เยอะ ต้นทุนผันแปรก็เพิ่มขึ้นตามแต่ยังไง เราก็ได้กำไร แต่ถ้าตลาดตกต่ำ ยอดขายลดลง ต้นทุนผันแปรก็ลดลงด้วย ซึ่งช่วยให้เราหลีกเลี่ยงการสูญเสียมากเกินไป นี่คือความยืดหยุ่นที่ต้นทุนผันแปรให้มา

สรุปว่า การเข้าใจเรื่องต้นทุนผันแปรจะช่วยให้เราสามารถวางแผนการผลิต ตัดสินใจเรื่องราคา และจัดการทรัพยากรได้อย่างมีประสิทธิภาพ ไม่ว่าธุรกิจของเราจะเป็นประเภทไหนก็ตาม ต้นทุนผันแปรมันอยู่ทุกที่ และการจัดการมันให้ดีคือกุญแจสำคัญในการเพิ่มกำไร