Jadi saya menemukan sesuatu yang cukup menarik saat mencari tahu pemain sepak bola terkaya di dunia. Kebanyakan orang berpikir tentang Cristiano Ronaldo atau Messi, kan? Tapi jawabannya sangat berbeda.

Faiq Bolkiah, pemain dari Brunei, memimpin peringkat dengan kekayaan diperkirakan mencapai 20 miliar dolar. Tapi ini dia twist ceritanya: dia tidak menjadi kaya karena bermain sepak bola. Kekayaannya berasal dari warisan keluarga kerajaan Brunei. Dia adalah keponakan sultan dan memiliki akses ke investasi global, properti mewah, dan aset internasional. Karir sepak bolanya cukup sederhana dibandingkan dengan besarnya kekayaan tersebut.

Sekarang, jika kita fokus pada pemain yang benar-benar membangun kekayaan melalui olahraga, Mathieu Flamini mengubah permainan. Mantan pemain Arsenal dan Milan ini mendirikan GF Biochemicals setelah pensiun. Perusahaan ini bekerja dengan solusi berkelanjutan dan produk biologi, dan ini membuatnya menjadi miliarder. Menunjukkan bahwa investasi cerdas di luar lapangan bisa mengungguli gaji pemain mana pun.

Di antara atlet yang masih aktif, Cristiano Ronaldo adalah yang paling banyak menghasilkan — 220 juta dolar per tahun hanya dari gaji di Al-Nassr, ditambah 65 juta dari sponsor. Dia membangun kerajaan dengan hotel, gym, dan lisensi merek. Messi juga memiliki kekayaan yang solid, sekitar 400 juta dolar, tetapi dengan profil yang lebih sederhana, fokus pada merek global dan bisnis properti.

Tapi pemain sepak bola mana yang paling kaya di dunia jika mempertimbangkan nilai pasar di lapangan? Di situ masuk Erling Haaland dan Vinícius Jr., keduanya dinilai sekitar 200 juta euro. Mereka mewakili potensi olahraga dan pengembalian finansial yang bisa didapat klub dari para atlet ini.

Peringkat lengkap orang terkaya ini mencampurkan orang yang masih aktif dan pensiunan: Lionel Messi dengan 400 juta, David Beckham dengan 400 juta, Neymar Jr. dengan 200 juta, Zlatan dengan 190 juta. Masing-masing punya cerita tentang bagaimana mereka sampai di sana.

Gaji tahun 2025 tetap mengesankan meskipun Liga Pro Saudi mengurangi investasi. Neymar Jr. mendapatkan 80 juta di lapangan dan 30 juta dari sponsor di Al-Hilal. Karim Benzema di Al-Ittihad mendapatkan 100 juta dari penghasilan di lapangan. Kylian Mbappé di Real Madrid mendapatkan 70 juta di lapangan plus 20 juta di luar lapangan.

Yang paling mencolok adalah bahwa pemain sepak bola paling kaya di dunia saat ini tidak selalu yang paling banyak penghasilannya per tahun. Tapi yang mengakumulasi kekayaan secara cerdas sepanjang karier. Klub-klub terkaya di dunia — Real Madrid dengan 6,6 miliar, Manchester United dengan 6,5 miliar, Barcelona dengan 5,6 miliar — konsentrasi kekayaan ini terutama di Eropa, khususnya di liga Inggris dan Spanyol.

Pemilik klub-klub ini adalah cerita lain. Dana PIF Arab Saudi memiliki 700 miliar (nilai dana kekayaan negara), Sheikh Mansour dengan 30 miliar di Manchester City, Stan Kroenke dengan 16 miliar di Arsenal. Orang-orang ini menggerakkan miliaran dolar setiap tahun di pasar transfer.

Sepak bola telah menjadi jauh lebih dari sekadar olahraga — ini bisnis, investasi, dan strategi global. Siapa pun yang memahami logika ini bisa melihat bahwa pemain sepak bola paling kaya di dunia hanyalah puncak gunung es dari industri yang menggerakkan ratusan miliar dolar per tahun. Pemain, klub, pelatih, dan pemilik adalah bagian dari mesin raksasa. Sangat menakjubkan.