Saya telah memikirkan sesuatu yang banyak orang anggap remeh: kekurangan dari sistem demokrasi. Bukan berarti demokrasi itu buruk, tetapi ada masalah yang cukup nyata yang layak dipertimbangkan.

Hal pertama yang langsung terlihat adalah kecepatan. Ketika ada banyak aktor politik dengan kepentingan yang bertentangan, semuanya menjadi lebih lambat. Lihat apa yang terjadi di Amerika Serikat: sebuah RUU yang seharusnya mendesak terjebak dalam negosiasi tak berujung antar partai. Sementara itu, orang menunggu solusi yang tak kunjung datang. Sangat frustrasi melihat bagaimana kekurangan dari proses yang lambat ini bisa menghambat pengambilan keputusan penting.

Lalu ada isu minoritas. Sistem berbasis suara mayoritas terdengar adil secara teori, tetapi dalam praktik bisa mengabaikan sepenuhnya kelompok minoritas. Saya telah melihat bagaimana di berbagai negara, kebijakan migrasi yang semakin ketat mencerminkan hal ini: mayoritas memaksakan visinya tanpa mempertimbangkan perspektif lain. Apa yang mereka sebut tirani mayoritas bukan hanya sebuah konsep akademik.

Sekarang, ada risiko lain yang cukup mengkhawatirkan: pemimpin karismatik yang tahu cara memanipulasi perasaan populis. Viktor Orbán di Hongaria adalah contoh klasik. Dia menggunakan retorika nasionalis dan anti-imigran untuk memperkuat kekuasaan, membagi masyarakat dalam prosesnya. Kekurangan dari demokrasi menjadi nyata ketika figur seperti ini bisa mengeksploitasinya dari dalam.

Juga ada biaya untuk menjaga semuanya tetap berjalan. Membangun demokrasi yang nyata tidak murah maupun cepat. Anda membutuhkan institusi yang kokoh, pendidikan politik, budaya sipik yang matang. Banyak negara yang keluar dari kediktatoran berjuang selama bertahun-tahun dengan ini. Tidak mustahil, tetapi membutuhkan sumber daya dan kesabaran yang tidak selalu tersedia.

Dan saat krisis, demokrasi tampak bermasalah. Ketika semuanya mendesak, sistem yang bekerja berdasarkan konsensus dan debat terasa lambat. Selama pandemi COVID-19, bahkan demokrasi yang mapan harus mengambil langkah-langkah yang membatasi kebebasan. Beberapa mulai mempertanyakan apakah demokrasi adalah sistem terbaik untuk menangani keadaan darurat.

Saya tidak mengatakan ada solusi sempurna, tetapi keterbatasan ini nyata dan layak mendapatkan lebih banyak diskusi daripada yang mereka terima.