Baru-baru ini saya melihat HBO merilis sebuah dokumenter yang mengatakan bahwa akhirnya mereka menemukan siapa Satoshi Nakamoto, pencipta misterius Bitcoin. Sejujurnya, pemasaran HBO tidak terlalu eksplisit, tetapi topik ini membuka kembali sebuah debat yang tak pernah mati di komunitas crypto.

Tersangka-tersangka yang selalu sama tetap sama: Hal Finney, Dorian Nakamoto, Nick Szabo, Adam Back. Tapi ada satu nama yang dalam beberapa tahun terakhir semakin banyak mendapatkan perhatian di situs-situs prediksi: Len Sassaman. Dan semakin saya membaca tentang orang ini, semakin yakin bahwa setidaknya dia adalah seseorang yang sangat penting dalam sejarah yang membawa Bitcoin ke dunia.

Kisah Len Sassaman, jujur saja, adalah salah satu yang membuatmu berpikir. Dia benar-benar seorang cypherpunk sejati, bukan yang cuma bicara di Twitter. Sejak muda dia terjun ke kriptografi, protokol privasi, teknologi P2P. Pada usia 18 tahun, dia sudah bekerja di Internet Engineering Task Force dengan protokol-protokol dasar internet. Semuanya autodidak, dari sebuah desa kecil di Pennsylvania.

Pada tahun 1999, dia pindah ke Area Teluk dan menjadi tokoh penting di komunitas cyberpunk. Dia tinggal bersama Bram Cohen, pencipta BitTorrent. Dia pernah ikut dalam daftar email cypherpunk legendaris di mana Satoshi pertama kali mengumumkan Bitcoin. Hacker-hacker lain mengingatnya sebagai orang yang brilian, idealis, bersedia membela kebebasan individu melalui teknologi.

Yang menarik, Len Sassaman bukan hanya aktivis. Dia adalah ahli teknis yang serius. Dia pernah bekerja di PGP, Mixmaster, dan teknologi remailer. Ngomong-ngomong, remailer ini adalah pendahulu langsung Bitcoin. David Chaum menciptakannya bersama ide uang digital. Remailer adalah server yang memungkinkan pengiriman pesan secara anonim, dan arsitektur Bitcoin sangat mirip: alih-alih mengirim pesan, node-node mentransmisikan transaksi.

Pada tahun 2004, Len Sassaman mencapai apa yang dia sebut sebagai "pekerjaan impian": bekerja sebagai peneliti doktoral di COSIC, Universitas Leuven, Belgia. Pembimbingnya adalah David Chaum, yang secara harfiah adalah bapak uang digital. Sedikit yang bisa bilang mereka pernah bekerja langsung dengan Chaum. Tapi Len melakukannya.

Selama tahun-tahun itu, antara 2008 dan 2010, saat Bitcoin sedang dikembangkan, Len semakin aktif di bidang kriptografi keuangan. Dia bergabung dalam konferensi-konferensi khusus, berbicara tentang uang digital, bekerja di Pynchon Gate, sebuah proyek yang mengembangkan teknologi remailer untuk pemulihan informasi pseudoanonim di jaringan terdistribusi. Intinya, dia bekerja pada masalah-masalah yang sangat dekat dengan apa yang akan diselesaikan Bitcoin.

Ada detail menarik yang menghubungkan Satoshi dengan Eropa. Whitepaper Bitcoin menggunakan ejaan Inggris Britania. Blok genesis memuat judul dari Times tanggal 3 Januari 2009, edisi cetak yang hanya didistribusikan di Inggris dan Eropa. Analisis waktu publikasi Satoshi menunjukkan dia adalah seorang "noctambule Eropa". Len Sassaman tinggal di Belgia saat itu.

Tapi yang paling menyentuh saya adalah bagian akhir. Pada tahun 2006, Len mulai mengalami kejang-kejang non-epileptik dan masalah neurologis fungsional. Itu memperburuk depresi yang sudah menghantuinya sejak remaja. Dia merasa harus menjaga citra kekuatan super, harus menyembunyikan betapa serius kondisinya. Dia tetap bekerja, menulis artikel, memberi kuliah di universitas seperti Dartmouth, hingga beberapa bulan sebelum meninggal.

Pada 3 Juli 2011, Len Sassaman mengakhiri hidupnya. Usianya 31 tahun. Dua bulan sebelumnya, Satoshi mengirim pesan terakhir: "Saya beralih ke hal lain dan mungkin tidak akan pernah hadir lagi." Setelah itu, Satoshi benar-benar menghilang. Dia meninggalkan 169 konfirmasi kode, 539 posting dalam satu tahun, dan kekayaan Bitcoin yang tetap utuh.

Ketika saya melihat riwayat kontribusi Len Sassaman, saya melihat seseorang yang memiliki semua kemampuan yang dibutuhkan. Kriptografi akademik, desain jaringan P2P, arsitektur keamanan, teknologi privasi, akar yang dalam di komunitas cyberpunk. Dia memiliki keyakinan ideologis dan semangat hacker untuk membangun sesuatu yang anonim dan revolusioner.

Saya tidak mengatakan ini pasti. Tapi terlalu banyak kebetulan. Terlalu banyak koneksi. Dan ada satu hal yang lebih menyentuh saya: di setiap node Bitcoin, ada obituari yang tertanam dalam data transaksi. Itu adalah monumen untuk Len Sassaman. Mungkin ini kebetulan. Atau mungkin ini satu-satunya cara seseorang menghormati orang yang benar-benar membangun ini.

Yang saya tahu pasti adalah kita telah kehilangan terlalu banyak hacker karena bunuh diri. Aaron Swartz, Gene Kan, Ilya Zhitomirskiy, James Dolan. Dan mungkin juga Len Sassaman. Semuanya korban depresi, stigma, dan ketidakmampuan mendapatkan bantuan yang mereka butuhkan. Jika pencipta Bitcoin adalah seseorang yang mengalami hal seperti ini, yang berjuang seperti ini, yang membangun sesuatu yang sangat revolusioner sambil hancur dari dalam... itu mengatakan sesuatu tentang siapa kita sebagai komunitas dan apa yang telah kita gagal kenali.