Sandra Oh, Kumail Nanjiani di antara nama-nama 'Daftar A' Asia-Amerika dan Kepulauan Pasifik dalam dokumen baru HBO

Direktur Eugene Yi selalu tertarik dengan istilah Asian American dan Pacific Islander serta etnisitas apa saja yang termasuk di dalamnya.

“Ketika kita berbicara tentang Asian Americans atau orang Asia di AS, seringkali itu adalah orang yang mungkin terlihat seperti kamu dan aku, dan mungkin bukan orang yang terlihat seperti (Walikota New York City) Zohran Mamdani,” kata Yi kepada Associated Press. “Mengapa begitu padahal istilah ini seharusnya sangat luas dan inklusif?”

Jadi Yi, yang merupakan Korean American, sangat bersemangat ketika dia didekati untuk memimpin sebuah dokumenter baru HBO yang didedikasikan untuk identitas dan komunitas AAPI.

Waktu peluncurannya bertepatan dengan Bulan Warisan AAPI, “The A List: 15 Cerita dari Diaspora Asia dan Pasifik” tayang Rabu di HBO Max. Ini adalah yang terbaru dalam “The List Series” yang dibuat oleh Timothy Greenfield-Sanders. Waralaba ini sebelumnya telah memproduksi dokumenter tentang tokoh-tokoh terkenal dari komunitas kulit hitam, Latino, dan LGBTQ+.

Dalam dokumenter tersebut, Yi menangkap wawancara intim tanpa hiasan yang dilakukan oleh jurnalis Jada Yuan dengan 15 orang keturunan AAPI dari berbagai industri. Mereka termasuk pembawa acara TV Connie Chung, Senator Demokrat Tammy Duckworth, dan pencipta “Basement Bhangra” DJ Rekha. Aktor Sandra Oh, Kumail Nanjiani, dan Bowen Yang — yang kadang lebih dikenal dengan peran komikal — juga berbagi pemikiran mereka tentang identitas dan rasa memiliki.

“Ketika berbicara dengan orang yang secara profesional lucu, seringkali mereka sangat nyaman untuk tidak lucu,” kata Yi dalam percakapan yang tidak diskenario. “Saya menghargai kesempatan itu untuk menyelami sedikit lebih dalam beberapa cerita mereka.”

Bintang-bintang mengatakan berbicara tentang tumbuh besar sebagai AAPI di depan kamera adalah pengalaman katartik

Yia Vang, koki dan pemilik Vinai, sebuah restoran Hmong yang populer di Minneapolis, merekam wawancara “A List”-nya tiga tahun lalu. Sejak saat itu dia tampil di berbagai acara memasak dan gaya hidup. Vang, yang lahir di kamp pengungsi Thailand sampai keluarganya menetap di Wisconsin saat dia berusia 4 tahun, membandingkan pengalaman diwawancarai di depan kamera dengan pengakuan dosa.

Vang dengan air mata menceritakan kepada penonton bagaimana keinginannya untuk tidak menjadi “anak aneh” mendorongnya membuang makan siang sekolah beras ketan dan sayuran fermentasi yang dibawa ibunya. Dia tidak menyangka akan menjadi emosional, tetapi kenangan itu memicu pelajaran hidup inti.

“Saya tidak akan pernah, pernah mencoba menjadi ‘keren,’” kata Vang. “Itulah sebabnya saya rasa saya menjadi sangat intens tentang bagaimana kami menyiapkan makanan di sini. Bukan karena saya mengejar kesempurnaan atau semacam penghargaan, tetapi saya hanya ingin memastikan saya tetap setia pada integritas yang mereka (orang tua saya) tanamkan sebelum saya.”

Dalam apa yang Vang sebut sebagai “penebusan lingkaran penuh,” hidangan yang dulu dia buang sekarang ada di menu restorannya.

Bulan lalu, Vang merasakan reaksi terhadap dokumenter di kampung halamannya saat pemutaran di Milwaukee Film Festival. Dia pasti tidak dianggap sebagai orang aneh.

“Penonton benar-benar terhubung karena saya adalah anak Wisconsin,” kata Vang. Beberapa mendekatinya hanya untuk mengatakan “Sangat keren melihat anak Midwest di sana.”

Asian Americans dan Pacific Islanders masih berjuang untuk visibilitas

Asian Americans merupakan salah satu populasi yang tumbuh paling cepat di AS. Namun, orang dewasa di AS lebih sulit mengenali pengaruh orang AAPI dibandingkan dengan kelompok ras lain, menurut survei baru dari The Asian American Foundation.

Indeks Pelacakan Sosial tahunan tentang Asian Americans di Amerika Serikat, atau STAATUS, yang dilakukan bekerja sama dengan NORC di Universitas Chicago, menemukan 4 dari 10 orang dewasa AS tidak dapat menyebutkan satu orang Asia Amerika terkenal; Jackie Chan, yang bukan orang Amerika, termasuk yang paling sering disebutkan. Sekitar setengahnya tidak mampu menyebutkan contoh orang asli Hawaii dan Pasifik yang terkenal.

“Ini menunjukkan betapa bagi sebagian besar Amerika — dan data kami juga menunjukkan ini — orang mendapatkan sebagian besar informasi mereka tentang Asian Americans bukan dari kontak langsung, tetapi dari media,” kata Norman Chen, CEO The Asian American Foundation.

Chen baru saja menghadiri pemutaran “The A List.” Dia memuji keberagaman cerita pribadi yang dikurasi oleh Yi dan timnya. Ini adalah film yang dia tidak yakin akan dibuat sepuluh tahun lalu. Jadi, sangat memuaskan melihat betapa tergeraknya penonton oleh cerita yang diceritakan oleh selebriti dan orang biasa.

“Bahkan orang yang kita tidak kenal memiliki cerita yang begitu kuat untuk menunjukkan kedalaman dan kekayaan komunitas kita serta perjuangan yang harus kita lalui selama beberapa generasi,” kata Chen.

Bekerja pada sebuah film tentang identitas saat iklim politik berubah

Ketika Yi dan kru mulai mengerjakan dokumenter ini, Wakil Presiden Kamala Harris sedang bersaing melawan Donald Trump untuk menjadi presiden. Sekarang di bawah pemerintahan Republik Trump yang keras menentang inisiatif keberagaman, keadilan, dan inklusi, Yi mengakui bahwa dokumenter ini mungkin terkesan secara inheren politik.

“Apa yang pasti saya lihat selama waktu ini — hanya berbicara untuk diri saya sendiri — adalah betapa cepatnya hal-hal bisa mundur dan betapa cepatnya orang bisa dihapus,” kata Yi. “Kita benar-benar memiliki orang yang menghilang di jalanan dan sejarah yang dihapus.”

Dia sangat merasa puas bahwa beberapa peserta yang lebih tua dalam dokumenter terkait dengan peristiwa sejarah seperti cerita yang diceritakan oleh aktivis Kathy Masaoka, yang ibunya pernah ditahan di kamp penahanan Jepang-Amerika. Yi berharap orang mengenali perjuangan yang telah dilalui orang AAPI di masa lalu dan sekarang sambil membangun komunitas.

“Kita benar-benar bisa melangkah maju dari momen ini dalam hal membangun kembali, merebut kembali, dan mengambil ruang dengan percaya diri dan harapan lagi,” kata Yi.