a16z, investor utama di balik pemilihan umum tengah tahun di Amerika

Penulis: Theodore Schleifer, The New York Times

Terjemahan: Luffy, Forsight News

Penyumbang terbesar dalam pemilihan paruh waktu Amerika kali ini bukan Elon Musk, George Soros, maupun miliarder lain yang memiliki kekuatan finansial terbesar di dunia politik.

Yang sebenarnya memimpin adalah sebuah lembaga modal ventura: Andreessen Horowitz (disingkat a16z).

Peringkat penyumbang terbesar dalam pemilihan paruh waktu ini, sumber data: Komisi Pemilihan Federal Amerika Serikat, The New York Times

Analisis dari The New York Times menunjukkan bahwa lembaga modal ventura Silicon Valley ini bersama mitra pendiri Mark Anderson dan Ben Holowitz, saat ini telah menyumbangkan lebih dari 115 juta dolar AS untuk kegiatan terkait pemilihan paruh waktu, menjadikannya sebagai penyumbang terbesar yang diketahui dalam siklus pemilihan ini.

a16z tidak asing dalam dunia politik, karena kedua pendirinya sendiri adalah investor berpenghasilan miliaran dan veteran dalam sumbangan politik. Namun, skala sumbangan mereka dalam pemilihan ini jauh melampaui sekitar 63 juta dolar AS untuk siklus pemilihan 2024. Lembaga investasi terkemuka ini memperkuat komitmen politiknya secara luar biasa, berusaha mempengaruhi arah kebijakan dan menyesuaikan dengan kepentingan bisnis mereka sendiri.

Setelah pemilihan besar sebelumnya, a16z telah menetapkan sikap jangka panjang dalam berpolitik. Biasanya, hari kedua setelah pemilihan besar (dua tahun sebelum pemilihan besar berikutnya) bukan waktu yang tepat untuk melakukan sumbangan besar. Tetapi pada 6 November 2024, a16z secara sekaligus menyuntikkan lebih dari 23 juta dolar ke dua Komite Aksi Politik Super (Super PAC) utama di industri kripto, mengirimkan sinyal tegas: bahwa strategi politik mereka adalah jangka panjang, bukan sekadar mengikuti tren sesaat.

Menanggapi permintaan wawancara dari media, a16z menolak berkomentar dan tidak mengatur wawancara dengan kedua pendirinya.

Beberapa hari kemudian, Anderson secara terbuka menyatakan dalam sebuah podcast ulasan pemilihan, “Kesimpulan saya adalah bahwa kita harus menjadikan berpolitik sebagai misi permanen.” “Kadang situasi memaksa kita mengikuti arus, dan kadang kita harus berjuang keras. Tapi apapun keadaannya, kita harus terlibat secara mendalam sepanjang waktu.”

Investasi besar lembaga modal ventura dalam politik ini juga mencerminkan perubahan besar dalam ekosistem politik Amerika. Dalam pemilihan paruh waktu ini, sumber utama sumbangan telah beralih dari miliarder individu ke lembaga perusahaan seperti a16z. Kritikus berpendapat bahwa masuknya dana besar dari institusi ini dapat membajak proses pemilihan, demi keuntungan bisnis mereka sendiri.

Sejak pemilihan besar 2024, a16z telah menyumbang 47,5 juta dolar AS ke jaringan Komite Aksi Politik Super di industri kripto, Fairshake. Strateginya juga telah melampaui jalur kripto: mengikuti model Fairshake, mereka memimpin pendirian Komite Aksi Politik Super yang fokus mendukung anggota parlemen pro-artificial intelligence (AI) bernama Leading the Future, dan menyuntikkan dana sebesar 50 juta dolar AS. Baik Fairshake maupun Leading the Future menerapkan strategi dua partai, mendukung kandidat dari Partai Republik dan Demokrat.

Selain itu, a16z dan kedua pendirinya secara gabungan menyumbang 12 juta dolar AS ke Komite Aksi Politik Super yang didukung Trump, termasuk satu sumbangan tunggal sebesar 6 juta dolar pada Maret. Pada bulan yang sama, dana trust yang terkait Anderson juga menyumbang hampir 900 ribu dolar ke Komite Nasional Partai Republik.

Serangkaian investasi politik ini juga mempererat hubungan Anderson dan pemerintah Trump.

Grafik yang menunjukkan lonjakan besar dalam skala sumbangan politik Anderson dan Holowitz dalam siklus ini: dari 2 juta dolar AS pada 2022 menjadi 115,5 juta dolar AS pada 2026; dana ini sebagian besar mengalir ke isu AI, kubu Partai Republik, dan industri kripto.

Sumber: Komisi Pemilihan Federal AS, The New York Times

Sebelum Trump memulai masa jabatan kedua tahun lalu, Anderson pernah mengungkapkan bahwa setengah waktunya dihabiskan di Mar-a-Lago, membantu tim Trump menyelesaikan transisi kekuasaan. Investor ventura ini juga berperan sebagai penasihat informal, memberikan saran kepada Departemen Efisiensi Pemerintah yang dipimpin Elon Musk. Dua mantan mitra a16z telah menjabat pejabat tinggi di pemerintahan, salah satunya bertanggung jawab atas pengawasan AI.

Pada Maret tahun ini, Anderson yang berusia 54 tahun terpilih menjadi anggota Dewan Penasihat Teknologi Tingkat Tinggi di Gedung Putih; baru-baru ini dia diundang menghadiri kunjungan Raja Charles III ke AS dan menghadiri makan malam pribadi di taman mawar Gedung Putih yang diadakan oleh Trump.

Dokumen pelaporan regulasi menunjukkan bahwa sebagian besar sumbangan besar Anderson dan Holowitz berasal dari lembaga a16z yang mereka miliki sepenuhnya. Siklus pemilihan ini, dengan total 115,5 juta dolar, belum termasuk puluhan juta dolar yang baru-baru ini disumbangkan ke organisasi nirlaba pendukung AI bernama American Innovators Network, yang tidak wajib mengungkapkan rincian donasi.

a16z didirikan pada 2009 dan merupakan salah satu lembaga investasi paling bergengsi di Silicon Valley. Mereka meniru model agensi artis Hollywood untuk menginkubasi startup, merekrut orang-orang agresif dan pandai membangun citra sendiri, dan awalnya berinvestasi di Coinbase, bursa kripto, serta Instagram, platform media sosial, yang kemudian mengukuhkan reputasi industri mereka.

Kedua pendiri memiliki latar belakang politik yang penuh cerita. Pada tahun 1990-an, Anderson terkenal karena browser Mosaic yang dikembangkannya saat muda, dan masuk daftar orang terkaya. Ia pernah menjadi anggota inti tim penasihat teknologi Wakil Presiden Al Gore dan juga merupakan pengumpul dana utama Demokrat.

Namun, bertahun-tahun kemudian, sikap politiknya berbalik ke kanan. Ia mengungkapkan bahwa setelah kemenangan Trump pada 2016, ia secara sengaja menjauh dari kegiatan penggalangan dana politik, memulai perjalanan “refleksi diri” terhadap pemahaman politik dan ideologi ekstrem.

Menurut orang yang akrab dengan dinamika sosial pribadinya, Anderson kini aktif di berbagai komunitas tertutup dan sering berdiskusi tentang isu terkini dengan kalangan konservatif.

Usia 59 tahun, Holowitz, ayahnya adalah tokoh kontroversial dan provokator konservatif, David Holowitz. Tetapi, orang dalam menyebutkan bahwa Holowitz sendiri jarang mengeluarkan pernyataan politik secara terbuka dan keterlibatannya dalam kegiatan Komite Aksi Politik Super terbatas. a16z pernah secara terbuka mendukung Trump pada musim panas 2024, dan pada Oktober tahun yang sama, Holowitz juga memberikan dana kepada calon presiden Demokrat, Harris, karena hubungan pribadi mereka.

Anderson dan Holowitz menyatakan kepada sekutu mereka bahwa mereka adalah “pemilih satu isu”: mereka hanya mempertimbangkan apakah mendukung atau menyumbang akan menguntungkan perkembangan startup teknologi. Orang dalam menyebutkan bahwa karena sering berselisih dengan media dan pemerintahan Biden terkait kebijakan teknologi di masa lalu, mereka akhirnya memutuskan untuk terlibat secara mendalam dalam politik.

Anderson pernah menceritakan sebuah kisah kepada temannya. Sekitar sepuluh tahun lalu, dia bertengkar dengan editor majalah David Remnick di kantor Condé Nast, induk perusahaan The New Yorker. Tim Remnick menuduh para elit teknologi terputus dari masyarakat dan tidak realistis, tetapi setelah Anderson melihat kantor dan fasilitas mewah mereka, dia justru merasa bahwa yang benar-benar tidak realistis adalah para elit media.

Menjelang pemilihan 2024, Chris Lehane, veteran politik Silicon Valley sekaligus anggota dewan Coinbase, memimpin pembentukan Fairshake. Anderson dan Holowitz menilai bahwa pemerintahan Biden terlalu keras terhadap industri kripto yang didukung a16z; dan karena tokoh politik kripto SBF dihukum karena penipuan, industri ini sangat membutuhkan jalur politik baru.

Oleh karena itu, a16z bekerja sama dengan Coinbase, Ripple, dan raksasa kripto lainnya, menjadi penyumbang utama Fairshake, dan selama siklus pemilihan 2024, mereka menyumbang 47 juta dolar AS ke organisasi tersebut. Meskipun saat ini sebagian besar kebijakan pro-kripto di Washington berasal dari Trump (Fairshake tidak mendukung Trump), strategi politik ini tetap dianggap sebagai percobaan yang berhasil.

Pada musim semi 2025, Lehane yang sudah bergabung di OpenAI kembali memimpin, bekerja sama dengan a16z dan para pengusaha teknologi serta pelaku politik, berencana meniru strategi penggalangan dana politik industri kripto ke bidang AI, dan melakukan perencanaan serta investasi lebih awal.

a16z yang menginvestasikan banyak proyek di bidang AI, pada Agustus 2025 menyumbang 25 juta dolar ke Leading the Future, dan pada Februari 2026 menambah lagi 25 juta dolar. Orang dalam menyebutkan bahwa lembaga ini belum memutuskan apakah akan melanjutkan penambahan dana.

Dibandingkan dengan aset a16z yang bernilai ratusan miliar dolar, sumbangan politik sebesar 115,5 juta dolar ini tidak besar. Tetapi, lembaga modal ventura terkemuka lain di Silicon Valley, seperti Sequoia Capital dan Founders Fund, belum melakukan langkah besar serupa dalam politik.

The New York Times melaporkan bahwa sejak 2024, selain a16z, lembaga yang paling banyak menyumbang secara terbuka ke federal adalah organisasi terkait Soros (sekitar 103 juta dolar) dan Elon Musk (85 juta dolar).

Partisipasi besar dalam politik ini juga menimbulkan kontroversi dan reaksi balik.

Secara internal, mantan mitra a16z John O’Farrell mengundurkan diri dari posisi penasihat paruh waktu pada Mei tahun lalu karena perbedaan pandangan politik. Ia secara terbuka mengkritik dua Komite Aksi Politik Super, Fairshake dan Leading the Future, serta menyebut mereka sebagai “orang-orang di dunia teknologi yang secara aktif menyesuaikan diri dengan pemerintahan saat ini, termasuk banyak mantan rekan dan mitra ventura,” tetapi ia menolak berkomentar lebih jauh.

Secara eksternal, kubu progresif mengkritik keras a16z. Tahun lalu, beberapa anggota Demokrat secara terbuka mengkritik senator Demokrat Arizona, Ruben Gallego, dan Anderson yang mengadakan acara penggalangan dana bersama.

Langkah a16z mendukung Leading the Future juga memicu ketegangan di industri. Sebuah Komite Aksi Politik Super yang berpegang pada prinsip keamanan AI, Public First, muncul sebagai kekuatan penyeimbang, didirikan untuk melawan pengaruh dana politik a16z dan sekutunya. Beberapa orang bahkan bercanda, menyebut organisasi ini sebagai “z16a”, sebagai kebalikan dari singkatan a16z.

Anggota DPR dari Partai Demokrat New York, Alex Bores, yang mencalonkan diri ke Kongres, mendapatkan dukungan dari Public First. Ia berani menanggapi serangan dari Leading the Future: “Logika modal ventura adalah mengejar pertumbuhan cepat, tetapi tidak seharusnya logika ini digunakan untuk membeli pengaruh politik demokratis.”

Beberapa anggota Partai Republik juga tidak setuju dengan langkah politik a16z. Mereka secara diam-diam tidak puas karena Fairshake dan Leading the Future tetap menerapkan strategi netral dua partai, padahal kebijakan AI dan kripto lebih bersahabat dengan Partai Republik, dan seharusnya komite aksi politik terkait mendukung Partai Republik secara penuh.

Anderson dan Holowitz menyatakan kepada sekutu mereka bahwa mereka memiliki kendali terbatas atas keputusan di kedua Komite Aksi Politik dan jarang berinteraksi langsung dengan pengurusnya.

Strategi politik a16z dan lobi Washington dikendalikan oleh Collin McCune, mantan asisten kongres dan anggota Partai Republik. Ia memantau perkembangan kedua Komite Aksi Politik dan menyampaikan informasi terbaru kepada Anderson tentang kebijakan dan dinamika politik.

Namun, ini tidak berarti Anderson tidak memahami aturan politik. Pada tahun 2000, saat berusia 29 tahun, dia pernah menyatakan, “Jika kamu pikir sumbangan politik saat ini sudah besar, maka kamu belum melihat kekuatan sesungguhnya.”