Saya baru saja menemukan cerita yang benar-benar liar tentang Steve Rothstein yang benar-benar membuat saya terkejut. Pada tahun 1987, pria ini melakukan salah satu langkah keuangan paling jenius yang pernah ada: dia mengeluarkan 250 ribu dolar untuk tiket seumur hidup gratis dengan American Airlines. Tidak hanya itu, dia membayar lagi 150 ribu dolar untuk tiket pendamping. Kedengarannya gila? Nah, bersiaplah.

Di sinilah cerita menjadi menarik. Steve Rothstein baru berusia 21 tahun saat dia membeli ini, dan dia pada dasarnya mengubahnya menjadi gaya hidup. Selama 21 tahun berikutnya, dia terbang sebanyak 10.000 kali. Saya tidak berlebihan—beberapa hari dia akan melakukan 2 penerbangan berturut-turut. Kita berbicara tentang 30 juta mil, sekitar 45 juta kilometer terbang. Pria ini secara harfiah terbang ke negara bagian lain hanya untuk makan siang dan kembali ke hari yang sama. Kadang-kadang dia membawa orang tunawisma dalam penerbangan untuk menyatukan mereka kembali dengan keluarga. Kadang-kadang dia memesan kursi untuk pendamping yang tidak pernah ada atau tidak pernah muncul.

Tapi inilah yang paling mencengangkan: American Airlines sedang mengalami kerugian besar. Tiket Steve Rothstein akhirnya menimbulkan biaya lebih dari 21 juta dolar bagi perusahaan. Mereka menyebutnya program AAirpass, dan itu seharusnya menjadi sesuatu yang eksklusif. Mereka meluncurkannya, hanya 60 orang yang membelinya, tetapi pada tahun 1994 ketika mereka mencoba menghentikan program ini, 28 orang masih menggunakannya. Steve jelas salah satunya.

Pada tahun 2008, American Airlines akhirnya menyerah. Mereka menggugat untuk membatalkan tiketnya, mengklaim dia menyalahgunakan layanan tersebut. Tapi inilah hal tentang hukum Amerika: kontrak adalah kontrak. Steve melawan, membawanya ke pengadilan, dan menang. Tiket emas itu masih menjadi miliknya.

Hari ini, kurang dari 20 orang di Bumi memiliki tiket seumur hidup tanpa batas ini. Steve Rothstein bukan hanya penumpang frequent flyer lagi—dia pada dasarnya adalah legenda hidup. Ceritanya menunjukkan bagaimana terkadang satu klausul kecil dalam kontrak bisa benar-benar mengubah segalanya. Sangat menarik jika dipikirkan.