Brad Raffensperger menjadi terkenal karena menentang Trump. Sekarang dia ingin Partai Republik Georgia melupakan hal itu

CHAMBLEE, Ga. (AP) — Menjadi sepopuler Sekretaris Negara Georgia Brad Raffensperger akan menjadi mimpi bagi banyak politikus ambisius.

“Saya rasa sebagian besar orang sekarang tahu siapa saya,” candaan kandidat Republik untuk gubernur pada hari Selasa saat seseorang memasang spanduk dengan namanya sebelum pidato di pinggiran Atlanta, Chamblee.

Tapi ketenaran itu mungkin melukai Raffensperger dalam pemilihan utama Selasa depan karena berasal dari penentangannya terhadap upaya Donald Trump untuk membatalkan kemenangan presiden Joe Biden pada 2020. Dia adalah salah satu dari sedikit pemimpin Georgia yang mendapatkan cemoohan Trump dengan menolak kebohongannya, dan meskipun Raffensperger memenangkan pemilihan ulang pada 2022, banyak Republikan masih menganggapnya sebagai pengkhianat.

Sekarang yang berusia 70 tahun ini menghabiskan jutaan uang pribadinya untuk mencoba memperkenalkan dirinya kembali sebagai orang yang dia dulu sebelum momen di sorotan itu.

“Saya benar-benar merasa perlu memberi tahu orang bahwa saya sebenarnya adalah seorang pebisnis Kristen konservatif,” kata Raffensperger kepada wartawan baru-baru ini. “Kalau kamu tidak menyadarinya, di situlah saya mulai meniti karier.”

Tidak jelas apakah pemilih Republik bersedia memaafkan heresi politik Raffensperger dalam partai yang tetap terikat pada Trump. Dia menghadapi ancaman selama bertahun-tahun, dan juru bicara Ryan Mahoney mengatakan Raffensperger diberitahu tentang ancaman yang kredibel pada hari Senin saat dia mulai berkeliling negara bagian dalam kampanye.

Kantor sheriff di Mississippi menerima dokumen empat halaman termasuk gambar Raffensperger dengan kata “boom” tertulis di dahi-nya, kata Mahoney. Lembaga penegak hukum tidak segera mengakui adanya penyelidikan.

Ketika pihak berwenang menyisir bandara Macon menjelang kedatangan Raffensperger hari Selasa, seekor anjing polisi menemukan objek mencurigakan yang memicu evakuasi. Itu bukan bom, dan Raffensperger menyampaikan pidatonya di landasan.

Raffensperger berusaha menawarkan dirinya sebagai alternatif bagi pemilih Georgia yang mungkin mundur dari primary yang mahal dan jelek yang menampilkan dukungan Trump terhadap Wakil Gubernur Burt Jones dan miliarder kesehatan Rick Jackson, yang menghabiskan jumlah besar untuk saling menyerang.

Salah satu iklan televisi Raffensperger menggambarkan Jones dan Jackson menembakkan senjata secara liar ke udara sementara Raffensperger dengan hati-hati menargetkan sasaran satu per satu. Iklan lain menampilkan “Rick Jackson yang menyeramkan” dan “Burt Jones yang besar bayi” melemparkan lumpur satu sama lain di kandang ternak.

“Semua yang mereka bicarakan hanyalah tentang satu sama lain dan saling menjatuhkan,” kata Raffensperger hari Selasa. “Tidak ada yang membicarakan orang yang paling penting. Dan itu adalah sesama warga Georgia kita.”

Berusaha menghilangkan beban tahun 2020

Raffensperger kemungkinan memiliki peluang sempit untuk nominasi. Bahkan jika dia memenuhi syarat untuk putaran kedua pada 16 Juni, kampanye bisa dengan cepat berubah menjadi pertarungan tentang siapa kandidat yang paling konservatif, sebuah lingkungan di mana Raffensperger akan menghadapi serangan yang lebih keras lagi terkait ketidaksetiaannya kepada Trump.

Karena dia secara langsung bertanggung jawab atas administrasi pemilihan sebagai sekretaris negara, Raffensperger telah menjadi sasaran pukulan bagi banyak Republikan, bahkan beberapa yang bukan pendukung setia Trump. Hubungannya sangat buruk dengan Jones, salah satu dari 16 Republikan Georgia yang menyatakan diri sebagai “pemilih yang sah dan memenuhi syarat” untuk Trump pada 2020 meskipun Biden memenangkan negara bagian tersebut.

Delegasi Partai Republik Georgia memutuskan pada Juni untuk melarang Raffensperger mencalonkan diri di bawah bendera partai, dengan alasan dia bersikap antagonis terhadap Trump, tetapi partai tetap mengesahkannya. Seorang hakim bulan lalu membatalkan upaya dua pemilih untuk mengeluarkannya dari daftar calon utama.

Kampanye Raffensperger memperkirakan bahwa seperlima dari pemilih Republik di negara bagian itu tidak akan pernah memilihnya, sebuah kelompok yang mereka sebut sebagai “tak pernah-Raffensperger.”

Sabrina Mao, seorang penduduk Cobb County yang menghadiri acara kampanye Jones hari Selasa di Smyrna, berkata, “Semua orang tahu ada kecurangan dalam pemungutan suara.”

“Saya tidak pikir dia melakukan sesuatu yang baik,” kata Mao tentang Raffensperger. “Dia hanya pengikut. Saya tidak pikir dia pemimpin.”

Raffensperger pasti merupakan cerminan dari Partai Republik yang lebih tua. Sementara kampanye lain menampilkan musik country keras dan barbekyu, langkah andal Raffensperger adalah pidato di Klub Rotary.

Dia menjual perusahaan penguat beton, Tendon Systems, dengan jumlah yang tidak diungkapkan pada 2023. Sampai minggu lalu, Raffensperger telah meminjamkan kampanyenya sebesar 6 juta dolar dan menghabiskan atau mengikat setidaknya 4,2 juta dolar untuk iklan. Itu jauh di bawah Jackson dan Jones, yang membiayai kampanye mereka sendiri dengan tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Jones telah meminjamkan 17 juta dolar ke kampanyenya, sementara Jackson menghabiskan 83 juta dolar yang mencengangkan untuk pencalonannya.

Selain Jones dan Jackson, Raffensperger juga bersaing melawan Jaksa Agung Republik Chris Carr, yang menarik bagi banyak pemilih yang sama dengan Raffensperger.

Di pihak Demokrat, kandidat teratas termasuk mantan Walikota Atlanta Keisha Lance Bottoms, senator negara bagian Jason Esteves, dan mantan Komisaris Tenaga Kerja Negara Bagian Mike Thurmond.

Geoff Duncan, mantan wakil gubernur Republik yang juga menolak dorongan Trump untuk membatalkan hasil pemilu 2020, mencalonkan diri sebagai Demokrat juga.

Fokus pada pekerjaan daripada pemilihan

Raffensperger mendukung cara pemilihan di Georgia dijalankan, tetapi dengan cepat beralih ke tema yang disukai seperti menciptakan pekerjaan bergaji tinggi, memotong pajak properti, meningkatkan keamanan sekolah, dan mendukung upaya Trump untuk meningkatkan pekerjaan di bidang manufaktur.

“Jika Anda bisa menciptakan dan membangun pekerjaan bergaji tinggi untuk orang-orang, Anda bisa mengubah hidup mereka,” kata Raffensperger bulan lalu saat menjawab pertanyaan wartawan tentang sistem pemungutan suara Georgia.

Dia sering menggambarkan dirinya sebagai orang yang melawan Demokrat Stacey Abrams, seorang kritikus sering dari administrasi pemilihan Republik, dengan harapan menyatukan para Republikan yang membenci Abrams.

“Brad Raffensperger mengamankan pemilihan Georgia seperti Joe Biden mengamankan perbatasan — dan tidak ada iklan palsu yang bisa menghapus catatan itu,” tulis manajer kampanye Jones, Kendyl Parker, kepada stasiun televisi hari Selasa, menuntut mereka menurunkan iklan fitnah Raffensperger yang juga menyebut Abrams dan Biden.

Di antara pendukung yang paling dibutuhkan Raffensperger adalah pemilih pinggiran kota yang mendukung konservatif tetapi ragu terhadap Trump. Misalnya, pada 2022, banyak yang memberikan suara untuk Gubernur Republik Brian Kemp tetapi memilih Demokrat Raphael Warnock untuk Senat karena mereka merasa tidak nyaman dengan kandidat GOP Herschel Walker.

Katherine Weber dari pinggiran Sandy Springs, misalnya, menggambarkan dirinya sebagai “Republik, tapi tidak pro-Trump” setelah dia memberikan suaranya bulan lalu.

“Saya memilih Brad Raffensperger,” kata Weber. “Saya merasa dia adalah orang yang berintegritas dan tidak terpengaruh politik. Dia tidak melakukan apa yang dikatakan Trump.”