Apakah kamu pernah masuk ke dalam lubang kelinci crypto dan menemukan salah satu cerita yang sulit dilupakan? Saya memikirkan Gerald Cotten hari-hari ini—kisah lengkap QuadrigaCX—dan jujur saja, ini masih salah satu kisah paling liar dalam sejarah crypto.

Jadi pada tahun 2013, ketika Bitcoin pada dasarnya hanyalah lelucon bagi kebanyakan orang, Gerald Cotten mendirikan QuadrigaCX di Kanada bersama orang lain. Saat itu, sebenarnya cukup mengesankan—dia memposisikan dirinya sebagai visioner crypto yang membawa aset digital ke arus utama. Pria itu tampil dengan citra sempurna: muda, paham teknologi, menjalani gaya hidup mewah. Kapal pesiar, pulau pribadi, berkeliling dunia. Semua orang ingin menjadi seperti dia. QuadrigaCX menjadi bursa terbesar di Kanada, dan ribuan investor mempercayakan uang mereka padanya.

Tapi di sinilah yang menjadi aneh. Berbeda dengan bursa lain yang aksesnya didistribusikan, Cotten memegang kunci pribadi ke dompet dingin sendiri. Semuanya. Kontrol tunggal. Melihat ke belakang, itu seharusnya menjadi tanda bahaya besar.

Lalu Desember 2018 tiba. Cotten dan istrinya pergi ke India untuk bulan madu, dan tiba-tiba dia meninggal. Komplikasi penyakit Crohn, katanya. Tubuhnya dikubur dengan cepat, tanpa otopsi. Dan kemudian kejutan nyata—QuadrigaCX runtuh. Pengguna tidak bisa mengakses dana mereka. Kita berbicara tentang $215 juta dalam Bitcoin dan aset crypto lainnya yang hilang begitu saja.

Waktunya juga gila. Gerald Cotten baru saja memperbarui wasiatnya beberapa hari sebelum meninggal, meninggalkan semuanya untuk istrinya. Komunitas crypto kehilangan akal. Bagaimana CEO dari bursa bernilai jutaan dolar bisa meninggal begitu saja? Bagaimana tidak ada yang punya akses ke dana tersebut?

Jelas, teori konspirasi pun bermunculan. Beberapa orang percaya Cotten menyusun kematiannya sendiri dan kabur dengan uangnya. Yang lain yakin QuadrigaCX adalah skema Ponzi sejak awal dan kematiannya hanyalah strategi keluar yang sempurna. Lalu ada para penyelidik yang menemukan jutaan dolar dalam transaksi tersembunyi—menunjukkan Cotten telah memindahkan dana sebelum menghilang.

Apa yang sebenarnya terjadi? Kita masih belum tahu. Ribuan investor kehilangan segalanya. Otoritas Kanada menyelidiki tetapi tidak pernah menemukan kembali uangnya. Pada 2021, orang bahkan memanggil agar tubuh Cotten digali kembali untuk memastikan dia benar-benar meninggal. Tapi itu tidak pernah terjadi.

Kasus Gerald Cotten pada dasarnya adalah misteri yang belum terpecahkan dalam dunia crypto. Ini pengingat mengapa infrastruktur bursa awal begitu rawan—satu orang memegang semua kunci, pengawasan minimal, dan ketika sesuatu salah, semua orang lain kehilangan. Membuat kita berpikir tentang seberapa jauh kita telah berkembang sejak saat itu, dan mengapa custodial dan keamanan benar-benar penting.