Baru saja mengunjungi Forest City di Malaysia dan akhirnya memahami apa yang telah dibangun Balaji Srinivasan dengan eksperimen sekolah jaringan. Jujur saja, jarak antara narasi di Twitter dan kenyataan di lapangan cukup jauh.

Jadi begini yang terjadi: Balaji men-tweet tentang 'pulau yang indah dekat Singapura' di mana mereka meluncurkan sekolah jaringan, dan kerumunan Web3 langsung menjadi bersemangat. Tapi saat kamu benar-benar berkendara ke sana, Forest City... katakanlah, jauh lebih sepi dari yang disangka. Ini adalah proyek properti besar oleh China’s Country Garden di empat pulau buatan, tapi pasar mendingin dan sekarang menjadi kota hantu dengan bangunan bersih dan hampir tidak ada yang tinggal di dalamnya. BBC bahkan menyebutnya kota hantu. Sangat surreal.

Tapi di sinilah yang menarik. Meski sepi, ada sesuatu yang menarik yang terjadi di dalam sekolah jaringan. Saya bertemu Nikki, yang sudah di sana sejak Juni, dan dia menjelaskan bahwa ini sebenarnya bukan sekolah tradisional sama sekali. Lebih seperti komunitas pembangun Web3 yang lelah dengan rutinitas korporat dan bersedia menukar biaya hidup murah demi kebebasan membangun sesuatu. Sekolah jaringan mengenakan biaya $1500 per bulan untuk akomodasi, semua makan, akses gym, dan partisipasi kursus. Saat ini ada 270 anggota, yang merupakan kohort terbesar mereka.

Lokasinya benar-benar cocok. Kamu sekitar satu jam dari Singapura dengan mobil, jadi kamu bisa mengikuti semua konferensi kripto dan acara jejaring, tapi biaya hidupmu jauh lebih murah dibandingkan di kota. Sekolah jaringan juga menyediakan transportasi untuk anggota. Ini pada dasarnya adalah arbitrase geografis untuk profesional Web3.

Yang paling mengejutkan saya adalah infrastruktur sebenarnya. Sekolah jaringan beroperasi dari hotel tepi laut dengan ruang kerja bersama, gym yang mereka bangun dari nol, ruang pertemuan, perpustakaan, dan kafe ini dengan jendela dari lantai ke langit-langit yang menghadap selat ke arah Singapura. Anggota bisa menginap jangka pendek di kamar hotel atau jangka panjang di apartemen. Mereka mengikuti rencana diet 'Blueprint' yang berfokus pada kesehatan, dan ritme harian meliputi latihan pagi, sesi kerja bersama, tantangan belajar siang hari (seperti menemukan kerentanan situs web atau membuat konten), dan makan malam komunitas.

Visi Balaji tampaknya adalah menciptakan apa yang dia sebut sebagai model 'Masyarakat-sebagai-Layanan'. Fase pertama adalah percobaan 90 hari dari September hingga Desember 2024, dan fase kedua diluncurkan pada Maret 2025 dengan tujuan secara sistematis melatih apa yang dia sebut sebagai 'pembangun sosial.' Proyek seperti Solana Superteam dan Monad Residency sudah mendirikan operasinya di sana.

Nikki mengatakannya dengan baik: 'Ini adalah tempat berkumpul bagi talenta gelap—orang-orang yang tidak cocok dengan sistem pendidikan tradisional tapi ingin menciptakan masa depan.' Itu sebenarnya inti dari apa yang coba dilakukan sekolah jaringan. Mereka menarik orang-orang yang meninggalkan perusahaan teknologi untuk mengejar Web3, orang-orang yang mencari apa yang berikutnya, orang-orang yang membangun akselerator dan inkubator.

Berjalan melalui Forest City sendiri benar-benar menyeramkan—gedung pencakar langit modern dengan balkon kosong, restoran dan supermarket China, tapi sangat sedikit orang nyata. Tapi entah bagaimana, isolasi itu menciptakan sesuatu yang unik. Saat Nikki berlari di area perumahan bersama teman-temannya, mereka menyadari hampir setiap rumah kosong. Rasanya seperti membangun utopia di tempat yang paling tidak mungkin.

Apakah $1500 sebulan layak? Tergantung apa yang kamu cari. Jika kamu ingin ruang kerja bersama yang murah, ada opsi yang lebih baik. Tapi jika kamu serius ingin berada di sekitar orang-orang yang membangun infrastruktur Web3 dan ingin kebebasan untuk mengeksplorasi apa yang benar-benar kamu minati, sekolah jaringan menawarkan sesuatu yang berbeda. Ini bukan soal harga—ini soal apakah kamu bersedia menghabiskan waktu dengan orang-orang yang benar-benar berusaha menciptakan sesuatu yang baru, bahkan jika mereka melakukannya di kota hantu.