Lebah madu mungkin membantu menyebarkan Myrtle Rust yang mematikan pohon Penelitian Baru

(MENAFN- The Conversation) Kita tahu lebah madu diperkenalkan sebagai pembantu yang sibuk di kebun, pertanian, dan kebun buah kita.

Dalam penyerbukan tanaman dan pemupukan buah, mereka mendukung lebih dari sepertiga makanan yang kita konsumsi dan bernilai miliaran dolar bagi perekonomian Selandia Baru.

Tapi mereka juga bisa tanpa disadari membantu salah satu ancaman alami terburuk yang dihadapi hutan asli Aotearoa: karat myrtle.

Dengan mengumpulkan spora sebagai makanan, lalu membawanya dari tanaman ke tanaman, lebah madu mungkin menjadi vektor yang kurang dihargai dari penyakit jamur yang baru saja muncul ini.

Penelitian kami yang baru-baru ini dipublikasikan menambah bobot pada gagasan ini, menantang asumsi bahwa karat myrtle menyebar terutama melalui angin saja.

Bagaimana karat myrtle menyelipkan diri

Asli dari Amerika Tengah dan Selatan, karat myrtle pertama kali terdeteksi di Selandia Baru pada tahun 2017. Sejak saat itu, penyakit ini menyebar ke sebagian besar Pulau Utara dan ke bagian Pulau Selatan serta Kepulauan Chatham.

Ini menyerang tanaman dari keluarga myrtle, termasuk spesies asli yang dihargai seperti pohutukawa, rātā, dan mānuka, serta spesies eksotis seperti jambu biji, feijoa, sikat botol, lilly pilly, dan eukaliptus. Ini menimbulkan ancaman yang sangat serius bagi tanaman asli yang rentan seperti ramarama dan swamp maire.

Seiring munculnya penyakit ini di lebih banyak tempat, para peneliti semakin memperhatikan kemungkinan peran lebah madu dalam membantu memindahkan penyakit ini antar tanaman dan melintasi lanskap.

Lebah yang terkenal efisien ini terus-menerus bergetar di antara bunga, mengumpulkan nektar dan serbuk sari sebelum kembali ke sarang dengan tubuh berbulu mereka yang tertutup debu kuning.

Spora karat myrtle sangat mirip dengan butiran serbuk sari: berwarna kuning, bulat, dan sering ditemukan di bunga serta daun yang terinfeksi. Itu membuatnya mudah bagi lebah madu untuk menganggapnya sebagai sumber makanan tradisional.

Daun pohutukawa yang terinfeksi oleh karat myrtle. Departemen Konservasi, CC BY-NC-ND

Untuk menguji apakah ini memang terjadi, kami membandingkan spora karat myrtle dengan sumber serbuk sari yang dikenal seperti kiwi dan willow.

Kami menemukan bahwa spora tersebut sendiri mengandung semua asam amino esensial yang dibutuhkan lebah muda untuk tumbuh, bersama cukup protein untuk mendukung perkembangan koloni yang sehat.

Kami juga memberi makan larva lebah dengan royal jelly – sekresi lebah madu yang digunakan dalam nutrisi larva dan ratu dewasa – yang dicampur dengan spora karat myrtle. Larva berkembang dengan baik seperti yang diberi makan serbuk sari berkualitas tinggi dari sumber yang dikenal seperti kiwi dan willow.

Ini menunjukkan bahwa lebah mungkin tidak mengumpulkan spora secara tidak sengaja, tetapi secara sengaja menggunakannya sebagai sumber makanan bergizi, yang dapat meningkatkan kemungkinan pengangkutan spora secara berulang.

Kami juga menguji apakah spora tetap hidup setelah masuk ke dalam sarang. Koloni lebah madu ditempatkan di dekat wabah karat myrtle aktif, dan kami mengambil sampel dari lebah yang kembali dan serbuk sari yang disimpan di dalam sarang.

Spora ditemukan di hampir separuh lebah yang kembali dan di hampir separuh sel serbuk sari. Eksperimen lebih lanjut menunjukkan bahwa spora tersebut dapat tetap hidup di dalam koloni setidaknya selama sembilan hari.

Itu berarti sarang itu sendiri mungkin berfungsi sebagai reservoir penyakit, dengan sarang yang dikelola berpotensi membawa spora infeksius jarak jauh saat dipindahkan dari satu lokasi ke lokasi lain.

Memikirkan kembali risiko

Analisis kami menunjukkan bahwa perilaku yang sama yang membuat lebah madu menjadi penyerbuk yang sangat berharga juga dapat menjadikannya pembawa yang sangat efektif dari karat myrtle.

Hubungan ini juga dapat mewakili apa yang disebut ilmuwan sebagai “mutualisme invasional” – di mana dua spesies yang diperkenalkan saling membantu untuk berhasil. Dalam hal ini, lebah madu mendapatkan sumber makanan baru, sementara jamur mendapatkan sistem transportasi jarak jauh yang kuat.

Ini menimbulkan pertanyaan penting tentang biosekuriti, tidak hanya untuk peternak lebah tetapi juga untuk perlindungan ekosistem asli yang lebih luas.

Lebah madu hidup dalam koloni yang sangat terorganisasi dan berkomunikasi satu sama lain tentang sumber makanan yang baik. Setelah mereka menemukan satu, mereka merekrut pekerja lain dan kembali ke sumber tersebut berulang kali.

Jika spora karat myrtle diperlakukan seperti serbuk sari, itu berarti tanaman yang terinfeksi bisa menjadi target berulang, meningkatkan peluang spora diambil dan disebarkan ke tanaman inang baru.

Ada juga masalah pergerakan sarang. Peternak lebah sering memindahkan sarang jarak jauh untuk mengikuti tanaman berbunga dan mānuka, menciptakan kemungkinan bahwa spora bisa diangkut jauh melampaui wabah awal.

Jika sarang dipindahkan dari daerah yang sangat terinfeksi ke hutan asli atau kawasan konservasi, mereka mungkin tanpa sengaja membantu memicu wabah baru.

Periode istirahat bisa membantu mengurangi risiko tersebut, memberi waktu bagi spora yang dibawa kembali ke sarang untuk mati sebelum lebah diperkenalkan ke hutan asli yang rentan. Jika tidak, sarang yang terinfeksi bisa membantu memicu wabah yang lebih serius di ekosistem tersebut.

Di Australia, karat myrtle telah menjadi bencana biologis, mengancam setidaknya 15 spesies asli yang terancam punah, sekaligus merugikan industri pembibitan dan lemon myrtle yang bernilai jutaan dolar dalam pengelolaan tahunan dan produksi yang hilang.

Di Aotearoa, di mana spesies taonga juga terancam, taruhannya sama tingginya.

Memahami bagaimana penyakit ini menyebar – tidak hanya melalui angin, tetapi juga berpotensi melalui lebah – sangat penting jika kita ingin memperlambat penyebarannya sebelum kerusakan yang tidak dapat diperbaiki terjadi pada hutan asli kita.

Penulis mengakui kontribusi Dr. David Pattemore.