Baru saja melihat Anthropic mencapai valuasi sebesar 183 miliar dolar setelah putaran pendanaan terbaru mereka, dan langsung terpikir oleh sebuah cerita liar yang beredar di kalangan kripto. Ada seorang pengusaha pasca-90-an yang hampir melakukan salah satu investasi AI terbesar yang pernah ada. Hampir.

Pada tahun 2021, ketika AI bahkan belum menjadi perhatian kebanyakan orang, seorang konglomerat kripto ini mengambil langkah berani. Melalui dana investasinya, dia memimpin investasi Seri B sebesar 500 juta dolar ke Anthropic, mendapatkan sekitar 8% ekuitas. Pada saat itu, tampak seperti sebuah kecerdasan murni—bertaruh pada masa depan sebelum orang lain menyadarinya. Logikanya juga solid: dana tersebut memposisikan dirinya sebagai pendukung altruisme efektif, dan pendekatan Anthropic yang mengutamakan keselamatan dalam penelitian AI sangat sesuai dengan filosofi itu. Pendukung awal termasuk nama-nama serius seperti pendiri Skype, Jaan Tallinn. Di atas kertas, ini adalah jenis investasi yang diajarkan di sekolah bisnis.

Di sinilah bagian yang menjadi menarik. Jika dia memegang saham tersebut sampai sekarang, kepemilikan 8% itu secara teoritis bernilai sekitar 14,6 miliar dolar. Keuntungan 14 miliar dolar dari taruhan 500 juta dolar. Jenis pengembalian yang membuat legenda.

Tapi kemudian kerajaan itu runtuh. Pada akhir 2022, semuanya hancur. Ternyata seluruh operasi dibangun di atas rumah kartu—perputaran dana internal, penilaian yang dibesar-besarkan, aset pelanggan yang disalahgunakan. Seluruhnya runtuh dalam beberapa minggu. Ketika tim likuidasi mengambil alih, ekuitas Anthropic menjadi mahkota yang mereka perlukan untuk memulihkan kerugian. Mereka akhirnya menjual saham tersebut dalam dua tranche selama 2024, menghasilkan sekitar 1,4 miliar dolar secara total. Tiga kali lipat dari investasi awal, tentu saja. Tapi hanya sebagian kecil dari apa yang seharusnya bisa didapatkan.

Bagian paling absurd? Investasi ini sebenarnya muncul selama persidangan. Tim pembelanya mencoba menggunakannya sebagai bukti kecerdasan bisnis dan pandangan ke depan. Tanggapan jaksa sangat kejam: uang itu bukan miliknya untuk diinvestasikan—itu berasal dari dana pelanggan. Bahkan jika investasinya brilian, itu tidak menghapus penipuan yang mendanainya. Apa yang seharusnya menjadi kisah sukses legendaris berubah menjadi bukti utama dalam kasus kriminal.

Sulit untuk tidak memikirkan kekayaan bersih yang seharusnya bisa dimiliki. Jika semuanya berjalan berbeda, jika fondasi-fondasi itu tetap kokoh, kita akan berbicara tentang hasil yang benar-benar berbeda. Sebaliknya, kita hanya tinggal cerita yang terdistorsi tentang pengambilan keputusan yang hampir legendaris yang dirusak oleh fondasi kriminalnya sendiri. Waktu, pandangan ke depan, keyakinan—semuanya ada. Hanya saja semuanya salah.