Baru saja memperhatikan sesuatu yang luar biasa di dunia AI yang layak diperhatikan. Ada lingkaran orang yang erat yang pada dasarnya tumbuh dengan mendominasi kompetisi matematika dan pemrograman, dan sekarang mereka benar-benar membentuk ulang seluruh lanskap AI. Ini memberi nuansa PayPal Mafia yang besar, kecuali kali ini semua tentang kecerdasan buatan.

Jadi berikut adalah utasnya: Pendiri Hyperliquid Jeff Yan baru-baru ini melakukan wawancara di mana dia santai menyebutkan bahwa selama di Harvard, dia adalah bagian dari program magang eksklusif HRT—hanya 10 orang yang terpilih. Tapi itu bukan sekadar kelompok magang biasa. Di antara 10 orang itu ada yang sekarang menjalankan beberapa perusahaan AI paling berharga di dunia.

Kita bicara tentang Alexandr Wang, yang saat ini memimpin pengembangan AI Meta (Meta membayar $14,3 miliar hanya untuk merekrut dia). Scott Wu, yang mendirikan Cognition dan membangun Devin, seorang insinyur AI otonom yang mengungguli GPT-4. Johnny Ho, yang menjadi co-founder Perplexity dan sekarang bernilai pribadi $2,1 miliar. Lalu ada Demi Guo, yang menjalankan Pika, perusahaan generasi video AI yang sedang ramai dibicarakan. Dan Jesse Zhang dengan Decagon, yang baru saja mencapai valuasi $4,5 miliar.

Tapi yang menarik adalah—magang HRT bahkan bukan tempat mereka pertama kali terhubung. Kebanyakan dari mereka sudah bertemu bertahun-tahun sebelumnya melalui kompetisi Olimpiade. Maksudnya, mereka bukan cuma anak-anak pintar. Mereka adalah peraih medali emas di Olimpiade Informatika Internasional, Olimpiade Matematika, seluruhnya. Scott Wu memenangkan tiga medali emas. Johnny Ho pernah mendapatkan skor sempurna sekali. Alexandr Wang lolos ke hampir semua kompetisi penting.

Saat mereka masih remaja, Alexandr Wang tampaknya melihat teman-temannya dan berkata sesuatu seperti, 'Kenapa kita nggak bisa jadi PayPal Mafia berikutnya?' Melihat ke sekarang, dan jujur saja? Itu benar-benar sedang terjadi.

Valuasi mereka luar biasa. Cognition mencapai $10,2 miliar. Perplexity di angka $20 miliar. Scale AI, tempat Alexandr sebelum bergabung dengan Meta, dinilai $7,3 miliar sebelum diakuisisi. Pika mencapai $470 juta dan terus bertumbuh. Decagon baru saja menutup Seri D di angka $4,5 miliar. Ini bukan sekadar startup sukses—mereka membentuk ulang cara perusahaan membangun infrastruktur AI dan mengimplementasikannya secara skala besar.

Yang menarik adalah, ini bukan cuma soal uang atau valuasi. Ini soal kualitas orangnya, cara mereka memandang masalah, dan bagaimana mereka saling mendorong maju. Ada Muse Spark, model multimodal baru dari Meta yang baru saja dirilis oleh tim Alexandr. Ada Devin, insinyur otonom dari Cognition. Ada Perplexity yang menjadi pesaing nyata Google. Teknologi generasi video Demi Guo membuka kemungkinan-kemungkinan baru yang sepenuhnya berbeda.

Mereka nggak bersaing secara brutal—lebih seperti jaringan yang terus meningkatkan satu sama lain. Steven Hao dari Scale ke Cognition sebagai CTO. Mereka semua tampaknya benar-benar menghormati apa yang dibangun orang lain.

Kalau dilihat dari jauh, ini yang terjadi ketika sekelompok orang dengan kapasitas intelektual elit, keahlian teknis mendalam, dan visi bersama tentang ke mana AI akan menuju berkumpul. Mereka semua sempat saling kenal di waktu yang tepat, tetap terhubung, dan sekarang mereka secara kolektif mendorong seluruh industri ke depan.

Sungguh luar biasa untuk disaksikan. PayPal Mafia punya Elon dan Peter Thiel. Generasi ini punya deretan orang yang semuanya beroperasi di level tertinggi secara bersamaan. Membuat kita bertanya-tanya, seperti apa lima tahun ke depan jika mereka terus berkolaborasi dan membangun.