Netflix baru saja mencatat keuntungan tertinggi dan pendirinya pergi. Itulah cerita yang tidak diduga siapa pun.

Pada 16 April lalu, Netflix merilis angka kuartal pertama 2026 yang akan membuat CEO mana pun tersenyum. Pendapatan mencapai 12,25 miliar dolar, naik 16% dari tahun ke tahun. Laba bersih melonjak 83%. Pendapatan per saham sebesar 1,23 dolar, hampir 60% di atas apa yang diperkirakan Wall Street. Raksasa streaming ini kini memiliki lebih dari 325 juta pelanggan berbayar di seluruh dunia. Dengan ukuran apa pun, ini adalah penampilan terbaik Netflix yang pernah ada.

Tapi inilah hal yang menarik perhatian semua orang: Reed Hastings, pendiri Netflix, mengumumkan bahwa dia akan mengundurkan diri sebagai ketua ketika masa jabatannya berakhir pada Juni. Setelah hampir 30 tahun membangun perusahaan ini dari layanan pengiriman DVD menjadi raksasa streaming, dia akan pergi sepenuhnya. Pengajuan resmi Netflix ke SEC berusaha meredamnya, mengatakan bahwa keputusan ini tidak terkait dengan ketidaksepakatan apa pun dengan perusahaan. Semakin mereka bersikeras bahwa tidak ada yang salah, semakin orang mulai bertanya-tanya apa sebenarnya yang sedang terjadi.

Saya rasa cerita yang sebenarnya lebih menarik daripada sekadar pensiun.

Tahun lalu, pada Mei 2024, Hastings bergabung dengan dewan Anthropic, sebuah perusahaan AI. Detail itu tampak kecil saat itu, tetapi sebenarnya kunci untuk memahami semuanya. Inilah seseorang yang menghabiskan tiga dekade fokus pada satu misi: membuat orang membayar untuk konten premium. Sekarang dia duduk di dewan sebuah perusahaan yang membangun alat AI yang bisa secara fundamental mengubah cara konten dibuat.

Pikirkan saja. Claude dan sistem AI lainnya belum membuat video, tetapi mereka sudah mengubah proses produksi. Teks, gambar, video—biaya terus menurun sementara kecepatan terus meningkat. Model bisnis Netflix sepenuhnya bergantung pada konten berkualitas tinggi yang layak dibayar. Apa yang terjadi jika AI membuatnya cukup murah sehingga siapa pun bisa menghasilkan video yang layak?

Hastings jelas melihat ini akan datang. Dan yang menarik: dia memposisikan dirinya di kedua sisi persamaan ini.

Kebanyakan orang tidak menyadari bahwa pendiri Netflix sebenarnya belajar AI di Stanford pada tahun 1988. Itu empat puluh tahun yang lalu. Dia meneliti kecerdasan buatan saat itu sebagian besar bersifat teoretis. Usahanya di bidang AI tidak berhasil, jadi dia beralih ke perangkat lunak dan akhirnya ke Netflix. Tapi seseorang dengan latar belakang seperti itu tidak bisa tidak memperhatikan saat bidang ini meledak.

Setahun lalu, pada 2024, Hastings berbicara tentang AI dengan nada yang cukup santai. Dia bilang AI akan membuat mereka lebih kreatif, membantu mereka membuat lebih banyak program. AI adalah alat, bukan ancaman. Tapi sesuatu berubah.

Pada Maret 2025, dia menyumbangkan 50 juta dolar ke Bowdoin College, almamaternya. Menariknya, dia tidak mendanai laboratorium AI mutakhir. Sebaliknya, dia mendanai sebuah program riset bernama 'AI dan Kemanusiaan' yang secara khusus melihat bagaimana AI mempengaruhi pekerjaan, pendidikan, dan hubungan. Pada hari donasi itu, nadanya sama sekali berbeda dari setahun sebelumnya. Dia berbicara tentang perjuangan untuk kelangsungan hidup dan kemakmuran manusia.

Dalam dua bulan, dia bergabung dengan dewan Anthropic. Dan inilah detail yang penting: dia diangkat melalui sesuatu yang disebut Trust Kepentingan Jangka Panjang. Lima anggota dewan tidak memiliki saham di Anthropic. Tugas mereka satu-satunya adalah memastikan pengembangan AI melayani kepentingan jangka panjang umat manusia.

Kemudian pada Maret tahun ini, Hastings memberi wawancara di mana dia sangat langsung. Ketika ditanya apa risiko terbesar yang dihadapi Netflix, dia tidak menyebut pesaing atau pertumbuhan anggota. Dia hanya mengatakan satu kata: AI.

Dia menjelaskannya dengan sederhana. Jika AI membuat konten gratis di YouTube cukup menarik sehingga anak muda berhenti membayar dan hanya menonton konten gratis, siapa yang membutuhkan Netflix? Itulah ancaman yang membuatnya terjaga di malam hari.

Dari apa yang dia katakan secara publik, Hastings menggambarkan dirinya sebagai optimis teknologi ekstrem. Dia tidak berpikir AI secara inheren buruk. Masalahnya adalah kecepatan. Teknologi ini berkembang lebih cepat daripada sistem moral dan institusional masyarakat dapat beradaptasi. Itu menjelaskan langkah-langkahnya selama setahun terakhir. Dia menyumbang ke program humaniora alih-alih laboratorium teknologi. Dia bergabung dengan komite tata kelola Anthropic alih-alih dewan penasihat perusahaan AI komersial.

Pikirkan tentang sejarah Netflix sendiri. Pendiri Netflix tidak hanya berpartisipasi dalam gangguan—dia penyebabnya. Netflix membunuh penyewaan DVD. Itu melemahkan TV kabel. Itu memaksa Hollywood untuk membangun kembali cara distribusi konten. Netflix melakukan kepada generasi sebelumnya apa yang mungkin dilakukan AI terhadap Netflix.

Jadi Hastings duduk di kedua meja sekarang. Dia adalah pemegang saham utama di Netflix. Dia juga di dewan perusahaan yang mungkin mengganggu ciptaannya sendiri. Itu bukan pensiun. Itu adalah lindung nilai.

Inilah yang membuat momen saat ini bahkan lebih menarik. Netflix belum pernah dalam kondisi keuangan yang lebih baik. Empat tahun lalu, perusahaan menghasilkan sedikit lebih dari 30 miliar dolar dalam pendapatan tahunan dengan margin keuntungan di bawah 20%. Wall Street terus bertanya kapan mereka benar-benar akan menghasilkan uang nyata.

Kuartal ini menjawab pertanyaan itu. Laba bersih mencapai 5,28 miliar dolar, naik 83% dari tahun ke tahun. Arus kas bebas sebesar 5,09 miliar dolar, hampir dua kali lipat tahun sebelumnya. Margin keuntungan mencapai 32%. Untuk seluruh tahun, Netflix memproyeksikan pendapatan sekitar 50,7 hingga 51,7 miliar dolar. Jika mereka mencapai itu, pendapatan akan hampir dua kali lipat dalam tiga tahun.

Netflix juga bergerak agresif ke bidang AI sendiri. Beberapa minggu lalu mereka mengakuisisi InterPositive, sebuah alat AI untuk produksi film dan televisi, dengan nilai hingga 600 juta dolar. Alat ini menggunakan AI untuk mempercepat pengembangan skrip, pratinjau adegan, dan pekerjaan pasca produksi. Dalam surat pendapatan mereka, Netflix secara khusus menyebut penggunaan AI generatif untuk meningkatkan produksi konten dan pengalaman pengguna.

Menggunakan AI untuk mengurangi biaya produksi dan meningkatkan efisiensi sangat masuk akal. Seluruh industri Hollywood bergerak ke arah itu. Tapi kekhawatiran Hastings mungkin tentang sesuatu yang berbeda.

Pertimbangkan apa yang terjadi di pasar yang lebih luas. ByteDance merilis Seedance 2.0, sebuah model generasi video. Unggah foto dan itu menghasilkan video 2K dengan gerakan kamera, efek suara, dan sinkronisasi bibir dalam 60 detik. Produser Black Myth: Wukong mengujinya dan mengatakan empat kata: "AIGC masa kecilnya sudah berakhir." Sutradara Jia Zhangke mengatakan dia berencana menggunakannya untuk membuat film pendek.

Angkanya mencolok. Dalam periklanan e-commerce, satu orang yang menggunakan Seedance 2.0 dapat melakukan dalam 30 menit apa yang sebelumnya membutuhkan tujuh orang selama tiga hari. Pengurangan biaya lebih dari 99%. Di Hengdian, pusat produksi film di China, semua orang dari pemain figuran hingga editor pasca produksi dan artis efek sedang membicarakan hal yang sama: displacement pekerjaan.

Gong Yu, pendiri iQiyi, secara terbuka mengatakan bahwa AI dapat mengurangi biaya produksi film dan televisi hingga satu orde magnitudo, meningkatkan jumlah pembuat karya hingga satu orde magnitudo, dan meningkatkan jumlah karya hingga dua orde magnitudo.

Ketika Netflix menggunakan AI untuk mengurangi biaya, itu meningkatkan efisiensi dalam model yang ada. Ketika Seedance dan alat serupa menurunkan hambatan untuk membuat video dari jutaan dolar menjadi hanya beberapa dolar, itu berbeda. Itu adalah masa depan yang diperingatkan Hastings, di mana konten gratis menjadi cukup baik.

Tidak satu pun dari semua ini secara langsung menjelaskan waktu kepergiannya, yang direncanakan bertahun-tahun sebelumnya. Dia mulai menyerahkan tanggung jawab pada 2023, mundur dari posisi CEO. Tapi waktunya tetap mencolok. Netflix baru saja menyampaikan laporan pendapatan terbaiknya. Saham turun 8% dalam perdagangan setelah jam kerja. Pada hari yang sama, pendiri mengumumkan bahwa dia benar-benar pergi.

Setelah Juni, Hastings menghilang dari dewan Netflix. Peran saat ini adalah direktur di Anthropic, direktur di Bloomberg, dan pemilik resor ski di Utah. Dia masih memegang saham Netflix. Forbes memperkirakan kekayaan bersihnya sebesar 5,8 miliar dolar, sebagian besar terkait Netflix.

Dia mengambil uang Netflix dan duduk di meja AI. Apakah itu visioner atau terlalu dipikirkan, akan menjadi jelas saat AI benar-benar menghasilkan film yang orang ingin tonton.