Saya telah membaca banyak artikel analisis tentang Zhao Changpeng, tetapi sebagian besar terlalu akademis. Hari ini ingin membahas dari sudut pandang lain tentang tokoh yang pernah menjadi konglomerat kripto ini, dari seorang pelajar kecil Vancouver hingga kekayaan miliaran dan kini dikenal sebagai "Lao Xin Kripto". Kisah ini memang layak untuk dikenang.

Jejak hidup Zhao Changpeng sebenarnya cukup tipikal—imigrasi, belajar, berwirausaha, beralih arah. Imigrasi ke Kanada saat usia 12 tahun, masuk Universitas McGill lalu memutuskan berhenti kuliah, seperti Bill Gates saat itu, all in di kode. Kemudian di Tokyo, Shanghai, dan Amerika Utara, mengumpulkan pengalaman sistem perdagangan selama lebih dari sepuluh tahun. Pada 2005, mendirikan perusahaan sistem perdagangan frekuensi tinggi di Shanghai, tetapi saat itu pasar di China belum cukup besar, akhirnya tidak berkembang.

Titik balik sebenarnya terjadi pada 2013. Setelah terlibat dalam permainan kartu dan mengenal Bitcoin, Zhao memutuskan masuk ke dunia kripto. Pada 2014, bergabung dengan sebuah bursa besar sebagai kepala teknologi, pengalaman ini memberinya pemahaman mendalam tentang logika operasional bursa. Setahun kemudian keluar dan berwirausaha, pertama kali menyediakan SaaS sistem white-label untuk bursa, yang sebenarnya menjadi titik awal kekayaannya—menawarkan infrastruktur perdagangan dan mendapatkan keuntungan, jauh lebih stabil daripada menjalankan bursa sendiri.

Pada 2017, Zhao Changpeng dan He Yi resmi membentuk Binance. Saat itu, bisnis platform kartu mata uang kripto sedang runtuh, dan pasar bursa kripto sedang naik daun, mereka memanfaatkan peluang ini. Mekanisme offshore, strategi dual-track China-Barat, dan operasi yang fleksibel membuat Binance dalam waktu singkat 165 hari menjadi bursa terbesar di dunia. Pada 2018, kekayaan Zhao sudah mencapai sekitar 2 miliar dolar AS, dan pada 2021 melonjak ke 96 miliar dolar AS.

Namun, kisah berikutnya cukup berliku. Pada 2022, sebuah bursa kolaps karena menyalahgunakan dana pengguna, meskipun Binance keluar sebagai pemenang dalam kompetisi, muncul investigasi dari regulator AS. Zhao dituduh terkait pencucian uang dan akhirnya didakwa, mengundurkan diri dari posisi CEO pada 2023, didenda 4,3 miliar dolar AS, bahkan sempat dipenjara sebentar. Setelah keluar penjara pada September 2024, dia mengumumkan kembali aktif, tetapi kini sebagai investor dan penasihat.

Yang menarik, Zhao Changpeng saat ini menempatkan 98% aset pribadinya di BNB. Dia bilang ingin menggunakan kripto melawan Barat, sekaligus fokus pada platform edukasi Giggle dan investasi di bidang bioteknologi, AI, dan lain-lain. Secara kasat mata tampak sangat agresif, tetapi sebenarnya sudah menunjukkan ciri khas "orang tua"—tidak terlalu bergantung pada dompet digital, tidak terlalu bermain meme, dan jarak dengan pengguna biasa semakin jauh.

Pendapat saya, Zhao Changpeng memang lebih sebagai akselerator industri kripto daripada pencipta. Dia tidak menciptakan blockchain, tetapi dia mengoptimalkan infrastruktur bursa hingga ke titik ekstrem, memudahkan orang awam masuk ke pasar kripto. Dalam beberapa hal, tanpa dia mungkin pasar kripto saat ini tidak sebesar ini. Tapi keberhasilan juga berbiaya—dia perlahan menjauh dari pasar, menjadi figur legenda yang jauh di kejauhan.

Apakah ekosistem Binance dan BNB bisa terus memimpin di siklus baru? Itu tergantung apakah Zhao bisa menemukan kembali koneksi dengan pasar. Dalam dunia Web3, pengalaman lama kadang malah menjadi beban, karena inovasi dan kecepatan perubahan pasar sering kali melampaui prediksi siapa pun.