Setelah membuang Inland Rail, Australia Tidak Punya Rencana Untuk Menghentikan Ketergantungan Pada Truk Diesel Untuk Pengangkutan Barang

(MENAFN- The Conversation) Setiap hari, ratusan truk melaju di jalan raya dari Melbourne ke Brisbane. Beberapa truk B-triple membentang hingga 36 meter atau lebih, lebih dari tujuh kali panjang mobil rata-rata.

Australia bergantung pada truk yang sebagian besar menggunakan bahan bakar diesel tersebut untuk sebagian besar pengangkutan antar kota.

Lebih banyak truk akan datang. Infrastruktur Australia memprediksi “peningkatan besar dalam pengangkutan jalan akan diharapkan untuk Melbourne, Brisbane, Sydney, dan Perth” – terutama di Melbourne, yang menjadi rumah pelabuhan kargo tersibuk di Australia.

Seperti yang ditunjukkan oleh guncangan minyak global baru-baru ini, ketergantungan Australia pada pengangkutan jalan membuat negara ini rentan terhadap masalah pasokan minyak global.

Namun pemerintah federal baru saja membatalkan setengah utara dari proyek Kereta Api Darat Inland, yang menghubungkan Parkes di pusat New South Wales ke dekat Brisbane.

Pembatalan tersebut terjadi setelah biaya seluruh proyek sepanjang 1.600 kilometer diperkirakan akan melebihi A$45 miliar – lebih dari empat kali lipat anggaran awal.

Tetapi dengan Inland Rail yang tidak dilanjutkan ke Queensland, bagaimana masa depan pengangkutan kereta api di pantai timur Australia? Dan apakah ini berisiko meninggalkan negara ini bergantung pada pengangkutan jalan selama beberapa dekade lagi?

Masalah dan potensi Inland Rail

Tiga tahun yang lalu, pemerintah Albanese kembali berkomitmen untuk membangun Inland Rail. Konstruksi sudah dimulai pada 2018 di bawah perdana menteri saat itu, Scott Morrison, dengan proyek diawasi oleh Australian Rail Track Corporation milik pemerintah.

Komitmen Labor mengikuti tinjauan independen pada 2023 oleh Dr Kerry Schott, yang menemukan bahwa Inland Rail “terlambat dan melebihi anggaran”.

Namun, tinjauan independen tersebut tetap menyimpulkan bahwa Inland Rail adalah “proyek penting”, yang “dibutuhkan untuk memenuhi tugas pengangkutan nasional yang semakin meningkat”.

Tinjauan tersebut mengatakan bahwa Inland Rail diperkirakan akan mengurangi sekitar 200.000 truk dari jalan setiap tahun, mengurangi emisi gas rumah kaca sebesar perkiraan 750.000 ton per tahun pada 2050. Proyek ini juga diharapkan dapat meningkatkan komunitas regional di NSW dan Queensland.

Minggu lalu, satu bisnis regional di Queensland mengatakan bahwa membatalkan jalur utara Inland Rail adalah “bencana”.

Mengapa pengangkutan kereta api menurun selama beberapa dekade

Sejak tahun 1990-an, semua jalan raya di Australia telah ditingkatkan untuk menangani truk yang lebih besar dan lebih berat.

Selama periode yang sama, hanya ada peningkatan terbatas pada pengangkutan kereta api. Tidak mengherankan, banyak barang yang dulu dikirim dengan kereta api sekarang dikirim melalui jalan raya.

Sebagai contoh, pada 1994-95, kereta api mengangkut sekitar 28% dari barang di koridor pengangkutan tersibuk Australia antara Melbourne dan Sydney.

Pada 2024, kereta api hanya mengangkut 2% dari barang antara kedua kota tersebut.

** Baca lebih lanjut: Pengangkutan barang Australia dulu menggunakan kereta, bukan truk. Begini cara kita bisa mengembalikan kereta – dan mengurangi emisi **

Inland Rail dimaksudkan untuk mengurangi tekanan pada jalan raya

Jalan Newell adalah jalan raya terpanjang di NSW, yang membentang dari perbatasan Victoria di Tocumwal hingga perbatasan Queensland di Goondiwindi. Saat ini, ini adalah jalur utama pengangkutan barang antara Melbourne dan Brisbane.

Pergerakan truk di Jalan Newell memiliki banyak biaya. Selain biaya pemeliharaan jalan dan biaya besar untuk peningkatan jalan yang berkelanjutan, ada juga biaya manusia yang nyata dari kecelakaan di jalan.

Dalam dua tahun terakhir saja, ada tiga kecelakaan fatal yang melibatkan truk dan semi-trailer: pada Juli 2024, September 2025, dan Januari tahun ini. Lima orang meninggal dalam kecelakaan tersebut.

Jalan dan kereta kota mendapatkan perlakuan yang lebih baik

Hanya beberapa hari setelah membatalkan jalur utara Inland Rail, pemerintah federal mengumumkan akan menghabiskan lagi $3,8 miliar untuk Suburban Rail Loop yang kontroversial di Melbourne. Pendanaan baru ini – menjelang pemilihan negara bagian November – meningkatkan kontribusi federal menjadi $6 miliar selama empat tahun.

Proyek kereta suburban lain juga mendapatkan dana federal, seperti $5,2 miliar untuk Metro Bandara Western Sydney dan $4,87 miliar untuk kereta kota Metronet Perth.

Proyek jalan selalu mendapatkan dana yang lebih besar, seperti lebih dari $10 miliar dana federal untuk meningkatkan Jalan Bruce di Queensland atau $15 miliar dana federal dan negara bagian untuk peningkatan Jalan Pasifik sebelumnya.

$2,8 miliar untuk pengangkutan kereta api tidak cukup

Sebagai pengganti penyelesaian proyek Inland Rail, pemerintah federal berjanji akan mengalihkan $1,75 miliar ke jalur kereta antar negara bagian lainnya, di atas tambahan $1 miliar yang sebelumnya diumumkan. Itu kurang dari $2,8 miliar untuk peningkatan jaringan kereta api nasional sepanjang 9.600 km.

Dana tersebut akan mencakup pembaruan jalur, perpanjangan loop passing, dan peningkatan sinyal untuk menghilangkan batas kecepatan di jaringan kereta antara Melbourne, Sydney, dan Brisbane. Akan ada juga beberapa peningkatan di bagian yang rawan banjir dari koridor rel timur-barat menuju Perth.

Ini jauh dari apa yang sebenarnya dibutuhkan, terutama untuk jalur kereta antar negara bagian yang menunggu peningkatan jalur yang sangat dibutuhkan. Area prioritas yang sudah lama saya argumentasikan membutuhkan pendanaan meliputi:

rute yang lebih langsung antara Macarthur dan Cootamundra di NSW, memotong dua jam waktu perjalanan kereta barang dan mempercepat perjalanan kereta penumpang

mengamankan koridor sekarang untuk jalur yang lebih tidak berkelok antara Macarthur dan Mittagong di NSW

dua jalur bypass utama di utara Sydney, sekitar Newcastle dan Lembah Karuah, yang secara bersama-sama akan memotong sekitar satu jam perjalanan kereta.

Selain peningkatan seperti itu, jika Australia ingin mengurangi ketergantungannya pada pengangkutan jalan, pemerintah masa depan harus meninjau kembali penyelesaian setengah utara Inland Rail.

Tanpa Inland Rail yang mencapai Queensland, kita tidak akan mendapatkan manfaat sebanyak dari peningkatan jalur pengangkutan inland dari Melbourne ke NSW tengah, yang sedang berlangsung sekarang.

Pendekatan kita saat ini terhadap pendanaan transportasi lebih mengutamakan jalan dan proyek kereta kota. Pengangkutan kereta api – yang mengurangi truk di jalan dan menghubungkan komunitas regional dengan kota-kota kita dengan lebih baik – terus kekurangan dana.

Sampai kita menemukan keseimbangan yang lebih baik, kita akan tetap rentan terhadap guncangan minyak di masa depan seperti saat ini.

** Baca lebih lanjut: Saatnya meningkatkan kereta Sydney–Melbourne lebih dari sebelumnya **