Presiden Trump Berjanji Melindungi Jaminan Sosial, tetapi Kebijakannya Membuat Masalahnya Semakin Buruk

Selama kampanye ketiganya untuk Gedung Putih, Presiden Donald Trump berjanji akan “berjuang untuk dan melindungi Jaminan Sosial.” Program pemerintah yang diandalkan puluhan juta lansia Amerika untuk memenuhi kebutuhan hidup ini menghadapi kekurangan besar, karena saat ini membayar manfaat lebih besar daripada yang dikumpulkan dari pajak dan pendapatan investasi. Tanpa reformasi besar, Jaminan Sosial akan kehabisan dana kepercayaannya, dan penerima manfaat bisa menghadapi penurunan drastis dalam pembayaran bulanan mereka dalam beberapa tahun saja.

Meskipun janji kampanyenya, kebijakan Trump telah membuat tantangan yang dihadapi Jaminan Sosial menjadi lebih buruk. Berikut tepatnya bagaimana presiden telah memperburuk kekurangan dana tersebut dan apa yang dapat dilakukan Kongres untuk memperbaikinya.

Sumber gambar: Foto Resmi Gedung Putih oleh Molly Riley.

Bagaimana kita sampai di sini?

Ini bukan pertama kalinya dana kepercayaan Jaminan Sosial berada dalam jalur untuk menghabiskan cadangannya. Program ini hampir mengalami pemotongan manfaat paksa dalam beberapa hari di tahun 1980-an sebelum Kongres turun tangan untuk mengubah Undang-Undang Jaminan Sosial. Pada saat itu, ahli aktuaria Jaminan Sosial memperkirakan perubahan tersebut akan memastikan program memiliki landasan keuangan untuk membayar manfaat tanpa gangguan selama setidaknya 75 tahun.

Sayangnya, bola kristal para ahli aktuaria agak berkabut. Program ini diperkirakan akan kehabisan dana kepercayaannya dalam 50 tahun setelah amandemen 1983. Yang tidak mereka prediksi adalah meningkatnya ketimpangan pendapatan yang dialami selama lebih dari 30 tahun terakhir.

Ketika Kongres mengesahkan amandemen Jaminan Sosial 1983, 90% dari semua upah yang dibayarkan dikenai pajak Jaminan Sosial. Pekerja tidak membayar pajak Jaminan Sosial atas penghasilan di atas jumlah tertentu dalam satu tahun, dan jumlah tersebut disesuaikan untuk inflasi upah setiap musim gugur. Pada tahun 1983, pekerja hanya membayar pajak Jaminan Sosial atas penghasilan pertama mereka sebesar $35.700. Batas penghasilan kena pajak tahun ini adalah $184.500.

Namun, karena pekerja berpenghasilan tinggi melihat gaji mereka tumbuh lebih cepat daripada pekerja berpenghasilan rendah, persentase penghasilan total yang berada di bawah batas penghasilan kena pajak menjadi lebih kecil. Dan ini bukan fenomena baru. Kepala Ahli Aktuaria saat ini, Karen Glenn, mengatakan kepada Senat pada bulan Maret bahwa ketimpangan pendapatan tumbuh dengan cepat di tahun 80-an dan 90-an, dan hanya 82,5% dari upah yang berada di bawah batas penghasilan kena pajak pada tahun 2000. Itu berarti Jaminan Sosial telah berpartisipasi dalam pertumbuhan ekonomi Amerika Serikat yang lebih kecil selama tiga dekade terakhir.

Akibatnya, pendapatan pajak yang dikumpulkan selama tahun-tahun tersebut lebih sedikit dari yang diperkirakan ahli aktuaria. Sekarang, saat pekerja tersebut pensiun, manfaat yang dibayarkan dengan cepat menghabiskan cadangan dana.

Bagaimana kebijakan Trump mempengaruhi pendapatan Jaminan Sosial

Jika Kongres ingin memperbaiki Jaminan Sosial, mereka perlu menerapkan kebijakan yang meningkatkan pendapatan program atau mengurangi manfaat. Trump (dan hampir semua politikus lain) sangat menentang pemotongan manfaat. Tetapi ada peluang untuk meningkatkan pendapatan dengan menaikkan pajak.

Namun, “rancangan undang-undang besar dan indah” Trump justru melakukan sebaliknya. Ia menawarkan potongan pajak sementara untuk lansia yang akan berdampak signifikan terhadap seberapa cepat dana Jaminan Sosial akan habis. Pengurangan pajak untuk lansia sebesar $6.000 yang termasuk dalam kode pajak baru secara tidak proporsional menguntungkan pensiunan kelas menengah atas yang membayar pajak atas manfaat Jaminan Sosial mereka. Perlu dicatat, 100% pajak penghasilan atas manfaat Jaminan Sosial kembali ke dana kepercayaan Jaminan Sosial dan Medicare.

Glenn memperkirakan perubahan pajak ini akan menyebabkan kerugian pendapatan sebesar $168,6 miliar untuk Jaminan Sosial. Akibatnya, program ini akan kehabisan dana kepercayaannya satu kuartal kalender lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya, sebelum akhir tahun 2032.

Jalan untuk melindungi Jaminan Sosial

Glenn menjelaskan bahwa untuk memastikan Jaminan Sosial tetap solvent, Kongres perlu menerapkan perubahan yang meningkatkan pendapatannya sebesar sepertiga, mengurangi manfaat sebesar seperempat, atau kombinasi keduanya.

Salah satu jalan menuju tujuan tersebut adalah menaikkan pajak. Karena amandemen 1983 diterapkan dengan niat untuk mengenakan pajak 90% dari upah, Kongres dapat menerapkan strategi untuk mengembalikan pajak ke tingkat tersebut dan memastikan tetap di sana dari waktu ke waktu. Selain itu, mereka juga bisa memberlakukan pajak atas kekayaan pensiunan yang lebih kaya untuk mengimbangi kekurangan pendapatan pajak dari pekerja berpenghasilan tinggi sejak 1990-an.

Namun, langkah-langkah tersebut mungkin tidak cukup. Kongres juga perlu mempertimbangkan menaikkan usia pensiun penuh, menyesuaikan perhitungan penyesuaian biaya hidup (COLA), dan mengizinkan penyesuaian terhadap pengurangan pensiun dini (untuk klaim sebelum usia pensiun penuh) dan kredit pensiun tertunda (untuk klaim kemudian).

Ada banyak proposal yang sedang dipertimbangkan. Semakin cepat Kongres bertindak, semakin kecil perubahan yang harus dilakukan. Tetapi mendorong melalui lebih banyak proposal seperti undang-undang pajak Trump, yang mengurangi pendapatan untuk Jaminan Sosial, hanya akan memperburuk keadaan.