Menyelami 'Waktu Dalam': Apa Masa Lalu Kuno Selandia Baru Mengungkapkan tentang Masa Kini

(MENAFN- The Conversation) Kita tahu bahwa Aotearoa Selandia Baru adalah rumah bagi banyak fitur geografis dan biologis yang istimewa. Namun sedikit dari kita yang tahu bahwa itu juga memiliki ukuran “waktu dalam” sendiri.

Dikenal sebagai Skala Waktu Geologi Selandia Baru, skala ini baru saja mengalami revisi paling komprehensif dalam 20 tahun.

Seperti tabel periodik, skala waktu geologi membawa ketertiban ke dalam sejarah dalam Bumi yang dalam, mengukur jutaan tahun waktu yang tercatat dalam batuan di bawah kota dan desa, gunung dan sungai di planet kita.

Ini telah digambarkan oleh penulis Amerika Marcia Bjornerud sebagai “salah satu pencapaian intelektual terbesar umat manusia”.

Selama lebih dari satu abad, ahli geologi dan paleontologi Selandia Baru mempertahankan skala mereka sendiri karena skala waktu internasional, yang sebagian besar dikembangkan di Eropa dan Amerika Utara, sulit diterapkan di tempat lain.

Bahkan hari ini, sebagian besar batas waktu dalam kedalaman zaman didefinisikan menggunakan fosil. Sebagian besar fosil Selandia Baru, seperti halnya tumbuhan dan hewan hidup kita, ditemukan di tempat lain.

Versi Selandia Baru yang direvisi memperbarui usia bagian-bagian skala waktu dan menghilangkan banyak ambiguitas lama dalam cara mereka didefinisikan.

Akibatnya, ini akan meningkatkan pemahaman kita tentang hadiah geologi dan bahaya geologi dari kehidupan di “kepulauan goyah”.

Melihat melampaui skala waktu manusia

Dalam satu pengertian, waktu dalam adalah kebalikan dari pandangan jangka pendek yang mendorong siklus politik dan ekonomi.

Untuk memahami perubahan iklim, kepunahan massal, atau keruntuhan lapisan es – proses yang memiliki implikasi mendalam bagi umat manusia dalam ratusan hingga ribuan tahun dari sekarang – kita perlu melangkah melampaui perspektif terbatas dari pengalaman manusia langsung.

Ini juga penting untuk bagaimana kita memikirkan bahaya alam.

Letusan gunung berapi Hunga Tonga–Hunga Haʻapai pada Januari 2022, misalnya, tampak berlangsung hanya dalam beberapa menit. Tetapi kesan singkat itu bisa menyesatkan.

Agar gunung berapi meletus, lempeng tektonik harus terlebih dahulu menyelaraskan dan magma harus terbentuk jauh di dalam Bumi, naik ke permukaan dan berkembang di ruang bawah tanah sebelum lava akhirnya dilepaskan – sebuah proses yang memakan waktu ratusan ribu hingga jutaan tahun.

Akibatnya, ledakan Hunga Tonga–Hunga Haʻapai hanyalah momen singkat dalam sebuah cerita yang dimulai jauh sebelum manusia menetap di Pasifik, mungkin bahkan sebelum manusia ada.

Sebagai ilmuwan, kita mengukur kecepatan proses tersebut menggunakan skala waktu geologi – dan kita ingin pengukuran tersebut seakurat mungkin.

Sebuah tanah yang dibentuk selama jutaan tahun

Mengapa ini begitu penting? Pertimbangkan beberapa temuan utama dari studi terbaru yang menggunakan skala waktu Selandia Baru sebelumnya untuk menentukan usia dan laju peristiwa serta proses utama.

Satu studi tahun 2021 memetakan sistem vulkanik Canterbury yang luas tetapi sebagian besar terkubur, mengkarakterisasi 185 gunung berapi yang telah meletus pada berbagai tahap selama 100 juta tahun terakhir.

Gelombang vulkanisme ini terbukti sejalan dengan peristiwa tektonik utama, termasuk perpecahan superkontinen Gondwana dan perubahan selanjutnya dalam pergerakan lempeng tektonik.

Studi ini menunjukkan bagaimana aktivitas vulkanik di Selandia Baru berulang kali dibentuk oleh proses tektonik lempeng yang dalam dan bergerak lambat – dan bagaimana lanskap dan pemandangan laut saat ini dapat menyembunyikan masa lalu geologi yang dinamis.

Elemen geologi seperti sistem vulkanik Canterbury adalah blok bangunan dasar dari negara pulau kita; komposisi, pengaturan, dan sifat elemen-elemen ini menentukan distribusi sumber daya dan bahaya di Selandia Baru.

Studi terbaru lainnya mengeksplorasi bagaimana proses tektonik jangka panjang terus membentuk bahaya gempa bumi modern.

Berfokus di lepas pantai dari Pulau Utara bagian timur, para ahli geologi memeriksa bagaimana batuan dan cairan berperilaku di sepanjang batas di mana Lempeng Pasifik didorong di bawah Lempeng Australia di Zona Subduksi Hikurangi yang seismik aktif.

Model mereka menunjukkan bahwa tekanan cairan bawah tanah yang sangat tinggi dapat mempengaruhi secara kuat perilaku gempa bumi, dan bahwa tekanan ini didorong terutama oleh pengepakan tektonik selama tiga juta tahun terakhir, bukan hanya oleh berat sedimen yang menumpuk.

Dengan kata lain, gempa bumi di wilayah ini dibentuk oleh proses geologi yang telah terbentuk selama jutaan tahun.

Mengukur masa lalu untuk memahami masa depan kita

Waktu dalam sama pentingnya untuk memahami kehidupan di Bumi.

Penemuan terbaru dalam catatan fosil menunjukkan bahwa, tiga juta tahun yang lalu, kerabat dekat penguin kekaisaran modern hidup dalam iklim subtropis di wilayah Selandia Baru.

Temuan ini menantang asumsi bahwa penguin besar ini dipaksa hidup di sepanjang pantai Antartika yang beku saat ini oleh beberapa keharusan iklim, dan menyarankan faktor lain memainkan peran penting dalam membentuk tempat tinggal spesies.

Pemahaman seperti ini dari catatan fosil sangat penting untuk memprediksi bagaimana kehidupan dan distribusi spesies mungkin berubah sebagai respons terhadap pemanasan iklim dan gangguan terhadap sistem Bumi.

Dalam studi terpisah lainnya, para peneliti merekonstruksi sejarah geografis selama 100 juta tahun dari benua yang sebagian besar tenggelam dari mana asal kita, Selandia Baru, muncul.

Studi mereka menunjukkan bagaimana pergeseran daratan, kenaikan dan penurunan medan, serta perubahan garis pantai telah membentuk lanskap ikonik yang kita lihat hari ini.

Akhirnya, waktu dalam membantu menjelaskan asal-usul tumbuhan dan hewan khas Selandia Baru.

Ini membingkai bagaimana kita memikirkan penggunaan – dan pengelolaan berkelanjutan – sumber daya yang kita andalkan. Dan ini mendasari pemahaman kita tentang bahaya geologi dan apa yang dapat kita lakukan untuk menguranginya.

Secara keseluruhan, semua studi ini menunjukkan mengapa memiliki skala waktu geologi yang akurat dan terbaru sangat penting – dan mengapa tindakan kita hari ini akan mempengaruhi planet dan keturunan kita selama ratusan ribu tahun yang akan datang.