Salah satu Bintang Terbesar di Alam Semesta Mungkin Sedang Bersiap Meledak

(MENAFN- The Conversation) Salah satu bintang terbesar yang diketahui di alam semesta mengalami transformasi dramatis pada tahun 2014, menurut penelitian baru, dan mungkin sedang bersiap meledak.

Sebuah studi yang dipimpin oleh Gonzalo Muñoz-Sanchez di Observatorium Nasional Athena, yang diterbitkan di Nature Astronomy hari ini, berpendapat bahwa bintang raksasa WOH G64 telah bertransisi dari raksasa merah menjadi hiper raksasa kuning yang langka – yang mungkin menjadi bukti dari supernova yang akan datang.

Bukti menunjukkan bahwa kita mungkin sedang menyaksikan, secara waktu nyata, sebuah bintang besar yang melepaskan lapisan luarnya, menyusut saat memanas, dan mendekati akhir dari hidupnya yang singkat.

Sebuah bintang yang sangat istimewa

WOH G64 pertama kali ditemukan pada tahun 1970-an sebagai bintang yang menarik perhatian di Large Magellanic Cloud, sebuah galaksi kerdil yang mengorbit Bima Sakti.

Ternyata bintang ini tidak hanya sangat bercahaya, tetapi juga salah satu yang terbesar yang pernah ditemukan: lebih dari 1.500 kali radius Matahari.

Pada tahun 2024, WOH G64 menjadi bintang pertama di luar galaksi kita yang difoto secara detail, berkat Interferometer Teleskop Very Large. Gambar tersebut menunjukkan sebuah kepompong berdebu yang jelas di sekitar bintang raksasa pusat, yang mengonfirmasi bahwa bintang ini kehilangan massa seiring bertambah tuanya.

Dari raksasa super hingga hiper raksasa, besar tetap besar

WOH G64 adalah bintang muda dalam skema besar kosmos, dengan perkiraan usia kurang dari 5 juta tahun. Berbeda dengan Matahari kita (yang saat ini berusia sekitar 4,6 miliar tahun), WOH G64 ditakdirkan untuk hidup cepat dan mati muda.

WOH G64 lahir besar, terbentuk dari awan gas dan debu yang sangat besar yang runtuh hingga tekanan membuatnya menyala. Seperti Matahari kita, ia akan membakar hidrogen di intinya melalui fusi nuklir.

Kemudian ia akan mengembang dan membakar helium, menjadi apa yang disebut raksasa merah.

Tidak semua raksasa super menjadi hiper raksasa. Telah diperkirakan bahwa hiper raksasa terbentuk ketika bintang yang sangat besar dengan cepat membakar dan berevolusi dari membakar hidrogen ke membakar helium.

Selama transisi ini, bintang-bintang ini mulai melepaskan lapisan luarnya, sementara inti mereka mulai menyusut ke dalam. Setelah sebuah bintang menjadi hiper raksasa, ia ditakdirkan untuk kematian cepat dalam ledakan api supernova.

Apa yang menyebabkan perubahan yang terlihat pada WOH G64?

Lalu apa yang terjadi pada WOH G64 pada tahun 2014? Studi baru ini mengusulkan bahwa sebagian besar permukaan superraksasa asli telah terpental dari bintang.

Ini mungkin disebabkan oleh interaksi dengan bintang pendamping, yang telah dikonfirmasi keberadaannya melalui spektrum cahaya dari WOH G64.

Satu teori lain: bintang ini sedang bersiap untuk meledak. Kita tahu bintang sebesar ini pasti akan meledak, tetapi kapan tepatnya hal itu akan terjadi bisa sulit dipastikan sebelumnya.

Salah satu skenario yang mungkin adalah bahwa transisi yang kita lihat disebabkan oleh fase “superwind” sebelum supernova. Ini diduga terjadi karena pulsasi internal yang kuat saat bahan bakar di inti habis dengan cepat.

Hanya waktu yang akan membuktikan

Kebanyakan bintang hidup selama puluhan juta atau bahkan puluhan miliar tahun. Tidak pernah menjadi hal yang pasti bahwa kita akan menyaksikan dan mampu mendokumentasikan begitu banyak transformasi pada sebuah bintang, apalagi yang berada di luar galaksi kita.

Jika kita beruntung, kita akan menyaksikan kematian WOH G64 dalam masa hidup kita – tidak hanya memberikan tontonan antar galaksi yang luar biasa tetapi juga membantu ilmuwan menyelesaikan teka-teki tentang bintang yang menakjubkan ini.