Belakangan ini saya sedang menelusuri kisah Gabe Newell dan sebenarnya ada lebih banyak yang terjadi daripada yang disadari kebanyakan orang. Semua orang tahu dia sebagai orang Valve, tetapi kekayaan bersih dan cara dia membangunnya menceritakan kisah yang cukup menarik tentang bagaimana satu orang bisa membentuk seluruh industri.

Jadi begini tentang kekayaan bersih Gabe Newell yang sekitar $11 miliar—itu bukan hanya dari satu hal. Sebagian besar berasal dari kepemilikan setidaknya seperempat dari Valve, yang luar biasa jika dipikirkan. Sebuah perusahaan swasta yang terus mencetak uang. Pria ini sangat strategis tentang apa yang dia bangun dan bagaimana dia menjalankan semuanya.

Mari kita bicara Steam sebentar karena di situlah keajaiban sebenarnya terjadi. Ketika mereka meluncurkannya pada tahun 2003, tidak ada yang tahu bahwa itu akan menjadi raksasa seperti sekarang. Sekarang ada lebih dari 120 juta pengguna aktif bulanan, mengambil komisi 30% dari setiap transaksi. Itu bukan hanya pendapatan—itu adalah penciptaan kekayaan yang konsisten dan dapat diprediksi. Setiap penjualan musiman, setiap peluncuran game indie, setiap item kosmetik yang dijual di game seperti Counter-Strike atau Dota 2, Valve mendapatkan bagian. Ini adalah model bisnis yang benar-benar bertambah dari waktu ke waktu.

Game-nya sendiri sangat legendaris. Half-Life pada dasarnya menetapkan standar untuk apa yang bisa menjadi game first-person shooter. Portal muncul dari mana saja dan menjadi klasik kultus. Counter-Strike dari sebuah mod menjadi mendefinisikan kompetitif gaming selama dua dekade. Ini bukan hanya game yang sukses—mereka adalah tonggak budaya yang terus menghasilkan pendapatan melalui royalti, kemitraan esports, dan penjualan berkelanjutan. Itulah yang mendukung kekayaan Gabe Newell dari tahun ke tahun.

Yang menarik adalah dia tidak hanya duduk di kerajaan game-nya. Pada tahun 2022, dia ikut mendirikan Starfish Neuroscience yang mengerjakan teknologi antarmuka neural. Dia juga punya Inkfish yang melakukan riset eksplorasi laut dalam, mengakuisisi Hadal Exploration System, dan masuk ke bisnis yacht melalui Oceanco. Seperti dia memperlakukan kekayaannya sebagai taman bermain untuk mengeksplorasi apa yang benar-benar ingin dia ketahui daripada sekadar memaksimalkan keuntungan.

Sebelum semua ini, dia menghabiskan lebih dari 13 tahun di Microsoft di awal 80-an bekerja pada rilis Windows, yang mengajarinya bagaimana distribusi perangkat lunak sebenarnya bekerja. Pengalaman itu langsung mempengaruhi cara dia memikirkan Steam kemudian. Dia keluar dari Harvard untuk bergabung dengan Microsoft dan jujur saja, keputusan itu mungkin lebih berpengaruh terhadap trajektori kekayaannya daripada gelar apa pun.

Dibandingkan dengan miliarder teknologi lain, kekayaan Gabe Newell menempatkannya di peringkat sekitar 293 secara global tergantung pada peringkatnya. Tidak di tingkat tertinggi seperti Gates atau Musk, tetapi untuk seseorang yang kekayaannya berasal dari satu perusahaan swasta di bidang game? Itu cukup luar biasa. Kebanyakan miliarder lainnya memiliki saham publik atau berasal dari keuangan atau ritel. Dia unik dalam hal ini.

Yang benar-benar menonjol adalah pendekatannya terhadap komunitas dan pemikiran jangka panjang. Steam Workshop yang memungkinkan pemain membuat dan berbagi konten, mendukung modder, berinvestasi di esports—ini bukan sekadar cara cepat mendapatkan uang. Mereka adalah strategi ekosistem yang menjaga orang tetap terlibat dan aliran pendapatan tetap mengalir. Itulah jenis pemikiran strategis yang menumpuk kekayaan selama dekade.

Dia juga diam-diam filantropis, ikut mendirikan Heart of Racing Team untuk mengumpulkan dana bagi Rumah Sakit Anak Seattle, mendukung pendidikan STEM, mendukung inisiatif lokal Seattle. Tidak terlalu membanggakan hal itu, yang membuatnya segar.

Baru-baru ini dia berbicara tentang AI dalam pengembangan game, mengatakan bahwa pengembang yang secara efektif mengadopsi alat AI akan menjadi lebih berharga dan efisien. Itu adalah perspektif berpikir ke depan yang diharapkan dari seseorang yang membentuk industri sebanyak dia.

Gambaran keseluruhan di sini adalah seseorang yang membangun kekayaan Gabe Newell bukan melalui spekulasi atau rekayasa keuangan, tetapi dengan menciptakan platform dan pengalaman yang benar-benar ingin digunakan orang dan mereka bersedia mengeluarkan uang. Steam saja menghasilkan miliaran dolar dalam pendapatan tahunan. Game-nya menciptakan momen budaya. Usaha di luar game menunjukkan dia memikirkan apa yang berikutnya. Apakah itu antarmuka neural atau eksplorasi laut dalam, dia memposisikan dirinya di persimpangan teknologi dan masa depan. Itu mungkin lebih menarik daripada angka kekayaan bersih yang sebenarnya.