Baru saja menemukan sesuatu yang liar yang terus terngiang di kepala saya. Kamu tahu Pepe, si hippo yang dulu milik Pablo Escobar di tahun 80-an? Ya, seluruh cerita itu jauh lebih kompleks daripada yang kebanyakan orang sadari, dan saat ini sedang muncul kontroversi besar di Kolombia.

Jadi ini latar belakangnya: Escobar mengimpor empat hippo ke perkebunan Hacienda Nápoles-nya sebagai bagian dari kebun binatang pribadinya yang absurd. Salah satunya—seorang hippo jantan besar—menjadi favoritnya, dan dia menamainya Pepe. Sang bandar narkoba benar-benar terikat pada hewan ini. Setelah Escobar terbunuh pada tahun 1993, sebagian besar hewan eksotis dihapus, tapi hippo-hippo itu? Mereka hanya... tetap tinggal. Melarikan diri ke sungai dan rawa-rawa. Dan kemudian mereka mulai berkembang biak dengan sangat cepat.

Melompat ke sekarang, dan kita melihat sekitar 169 hingga 200 hewan ini hidup liar di Kolombia. Para ilmuwan benar-benar khawatir—jika tidak ada yang berubah, angka itu bisa mencapai 1.400 pada tahun 2040. Ini bukan masalah kecil juga. Kita berbicara tentang ancaman nyata terhadap ekosistem lokal, satwa liar asli yang terganggu, kerusakan pertanian, dan risiko keselamatan yang sah bagi orang-orang yang tinggal di dekatnya.

Pepe sendiri menjadi legenda pada tahun 2009 ketika dia berkeliaran dari kelompok utama. Pemburu melacaknya dan membunuhnya—pertama dan satu-satunya hippo yang dibunuh di Amerika saat itu. Gambar-gambarnya langsung viral dan memicu debat global tentang hak hewan, pengelolaan spesies invasif, dan bahkan warisan Escobar sendiri. Dokumenter dibuat. Seniman menciptakan karya tentang dia. Ini benar-benar salah satu momen budaya paling aneh dalam sejarah satwa liar.

Tapi di sinilah yang menarik lagi. Baru bulan lalu, pada 13 April, Kementerian Lingkungan Hidup Kolombia menyetujui rencana untuk menembak mati hingga 80 hippo. Alasan mereka sederhana dari sudut pandang ekologis—upaya sterilasi dan relokasi sebelumnya terlalu mahal dan tidak benar-benar berhasil. Mereka mengalokasikan dana besar untuk mewujudkan ini.

Lalu hal menjadi pribadi. Roberto Escobar, kakak Pablo, muncul di X dan secara tegas mengatakan tidak di bawah pengawasannya. Dia memposting bahwa mereka tidak akan menyentuh hippo-hippo itu karena Pepe berarti segalanya bagi saudaranya—itu adalah hewan yang secara pribadi dinamai dan dirawat Pablo. Dia menggambarkan hewan-hewan ini sebagai bagian dari sejarah dan warisan keluarga. Ini benar-benar momen menarik di mana keluarga Escobar menggunakan platform mereka untuk melawan kebijakan lingkungan pemerintah.

Yang menarik adalah bagaimana orang terbagi dalam hal ini. Ilmuwan lingkungan yang mendukung penggilingan mengatakan ini perlu dilakukan untuk mengembalikan keseimbangan. Yang lain mendorong alternatif—program kontrasepsi, relokasi internasional, perlindungan suaka. Penduduk lokal? Mereka terjebak di tengah, benar-benar takut dengan hewan-hewan besar dan kuat ini, tapi juga anehnya tertarik padanya.

Seluruh kejadian ini menimbulkan pertanyaan besar, kan? Apa yang terjadi ketika keputusan manusia menciptakan konsekuensi tak terduga yang kemudian alam hanya... beradaptasi? Hippo-hippo ini seharusnya tidak ada di Kolombia. Itu fakta. Tapi mereka sekarang ada. Mereka berkembang biak. Dan entah bagaimana Pepe—simbol dari kelebihan dan kekuasaan seorang pria—menjadi ikon budaya yang membuat orang peduli tentang keputusan penggilingan ini dengan cara yang mungkin tidak akan mereka lakukan untuk spesies invasif lainnya.

Ini sebenarnya bukan lagi tentang hippo. Ini tentang warisan, konsekuensi, dan bagaimana kemewahan satu pria puluhan tahun lalu masih bergaung melalui seluruh ekosistem dan situasi politik. Cerita Pepe si hippo kokain terus berkembang, dan jujur saja, saya tidak bisa berpaling darinya.