Saya baru saja menemukan sebuah kisah menarik tentang salah satu tokoh paling unik dalam dunia sepak bola dunia: Aldo Donelli, seorang yang secara harfiah mengeliminasi Meksiko dari Piala Dunia dengan penampilan yang tampak seperti diambil dari sebuah film.

Semua dimulai di Roma, 24 Mei 1934. Tim Nasional Meksiko berhadapan dengan Amerika Serikat dalam pertandingan eliminasi untuk Piala Dunia Italia, dan tidak ada yang mengharapkan apa yang akan terjadi. Donelli, yang dijuluki "El Búfalo", mencetak empat gol dalam pertandingan itu. Ya, empat. Dalam satu pertandingan. Itu menempatkannya di antara pencetak gol terbanyak dalam sejarah rivalitas Meksiko-AS, hanya di bawah Landon Donovan.

Yang menarik adalah bahwa Donelli bukan pemain sepak bola profesional. Ia lahir di Morgan, Pennsylvania pada tahun 1907, dari keluarga imigran Italia, dan berlatih di liga amatir Pittsburgh. Tapi yang menarik di sini: saat bermain sepak bola di Heidelberg Soccer Club, di mana ia mencetak lima gol di final Piala Nasional Amatir, ia juga sedang membangun karier paralel di sepak bola Amerika perguruan tinggi bersama Universitas Duquesne. Inilah yang membuatnya unik. Dua olahraga, dua passion.

Pelatih David Gould melihatnya berlatih di Duquesne, terkesan dengan kekuatan kakinya yang kiri dan memasukkannya ke dalam pertandingan uji coba. Donelli membalas dengan hat-trick dalam kemenangan 8-0 melawan Pennsylvania League All-Stars. Itu memastikan tempatnya dalam skuad akhir.

Pertandingan di Roma berlangsung kacau. Beberapa hari sebelumnya, dua pemain Meksiko ditahan oleh otoritas Italia setelah sebuah demonstrasi dari Kaos Hitam. Benito Mussolini menonton semuanya dari tribun. Meksiko memimpin terlebih dahulu lewat gol Manuel Alonso, tetapi Donelli menyamakan kedudukan lima menit kemudian. Kemudian ia mencetak dua gol lagi. Antonio Azpiri dikeluarkan karena berusaha menghentikan Búfalo. Skor akhir adalah 4-1 untuk Amerika Serikat.

Tiga hari kemudian, Amerika Serikat menghadapi Italia di babak 16 besar dan kalah 7-1. Donelli mencetak satu-satunya gol Amerika. Itu adalah dua pertandingan internasionalnya yang terakhir.

Yang menarik adalah setelah Piala Dunia, Donelli melakukan perubahan besar. Ia sepenuhnya beralih ke sepak bola Amerika. Pelatih di Duquesne, dengan musim tak terkalahkan pada 1939 dan 1941. Pada 1941, ia mencatat sejarah dengan melatih secara bersamaan Duquesne dan Pittsburgh Steelers dari NFL, satu-satunya pelatih yang memegang posisi di universitas dan profesional sekaligus. Setelah itu, ia bertugas di Angkatan Laut selama Perang Dunia II, melatih Cleveland Rams, Boston, dan Columbia.

Pada 1954, Donelli dimasukkan ke dalam National Soccer Hall of Fame karena penampilan epiknya melawan Meksiko. Ia meninggal pada Agustus 1994 pada usia 87 tahun, beberapa minggu setelah Amerika Serikat menjadi tuan rumah Piala Dunia di mana Brasil meraih gelar keempatnya.

Pertandingan tahun 1934 itu membuka sebuah rivalitas yang akan melampaui dekade. Amerika Serikat membutuhkan waktu 46 tahun lagi untuk kembali mengalahkan Meksiko. Tapi prestasi El Búfalo Donelli tetap terukir dalam sejarah Piala Dunia.