Baru saja berpikir tentang seberapa banyak kekayaan Gabe Newell memberi tahu kita tentang pergeseran industri game selama beberapa dekade terakhir. Kita berbicara tentang seseorang yang kekayaannya sekitar 11 miliar dolar—sebagian besar terkait dengan satu perusahaan yang pada dasarnya mengubah cara kita membeli dan memainkan game.

Newell mendirikan Valve bersama Mike Harrington pada tahun 1996, tetapi titik balik sebenarnya terjadi saat Steam diluncurkan pada tahun 2003. Sebelum itu, Anda membeli game dalam kotak di toko-toko. Steam mengubah segalanya. Sekarang jutaan orang masuk setiap bulan untuk mendapatkan game, dan Valve mengambil bagian—biasanya sekitar 30%—dari setiap transaksi. Itulah mesin yang membangun kekayaan Gabe Newell. Lebih dari 120 juta pengguna aktif bulanan, ribuan game di platform, penjualan musiman yang mendorong lonjakan pendapatan yang besar. Ini jujur salah satu model bisnis paling berharga di bidang teknologi.

Yang luar biasa adalah Valve tetap swasta selama semua ini. Newell dilaporkan memiliki setidaknya seperempat dari perusahaan, yang berarti sahamnya di Valve pada dasarnya adalah seluruh kekayaannya. Game-game tersebut juga membantu—Half-Life, Portal, Counter-Strike, Team Fortress 2. Ini bukan hanya populer; mereka mendefinisikan industri. Counter-Strike pada dasarnya menciptakan scene esports kompetitif. Portal merevolusi desain game puzzle. Waralaba ini terus menghasilkan royalti dan pembelian dalam game yang kembali ke kekayaan Gabe Newell.

Dalam peringkat miliarder global, dia berada di sekitar peringkat 293 tergantung daftar, yang cukup terkenal untuk seseorang dari dunia game. Kebanyakan miliarder berasal dari keuangan, ritel, atau teknologi utama. Newell berbeda karena dia membangun kekayaan dari perusahaan swasta di industri yang selama puluhan tahun dianggap niche.

Yang menarik perhatian saya baru-baru ini adalah bahwa dia mulai diversifikasi di luar game. Pada tahun 2022, dia mendirikan Starfish Neuroscience, yang mengerjakan teknologi antarmuka neural. Dia juga memiliki Inkfish, organisasi riset laut dengan kemampuan eksplorasi laut dalam, dan berinvestasi dalam pembuatan kapal pesiar mewah melalui Oceanco. Seperti dia memposisikan dirinya di persimpangan antara neuroscience, eksplorasi laut, dan komputasi. Itu bukan perilaku miliarder yang biasa.

Sebelum Valve, Newell menghabiskan lebih dari tiga belas tahun di Microsoft mulai dari awal 1980-an, bekerja pada rilis Windows awal dan menjadi jutawan melalui opsi saham. Dia keluar dari Harvard untuk mengambil peluang itu, yang membentuk cara dia berpikir tentang membangun perusahaan secara berbeda. Di Microsoft dia melihat bagaimana organisasi besar bekerja; di Valve dia membangun sesuatu yang lebih datar dan lebih kreatif.

Sisi amalnya lebih tenang daripada sisi bisnisnya. Dia mendirikan Tim Heart of Racing untuk mendukung Rumah Sakit Anak-anak Seattle, mendukung program pendidikan STEM, dan menyembunyikan sebagian besar kegiatan amalnya dari sorotan. Dia juga dikenal karena mengumpulkan pedang langka dan mendukung tim balap.

Hal menarik tentang melacak kekayaan Gabe Newell adalah bahwa itu hampir seluruhnya bergantung pada penilaian Valve, yang tidak diketahui secara pasti karena perusahaan tersebut swasta. Itu membuatnya berbeda dari kebanyakan miliarder yang kekayaannya terkait dengan harga saham publik. Dominasi Steam dalam distribusi game PC berarti nilai Valve mungkin lebih tinggi dari yang orang kira, yang berarti kekayaannya yang sebenarnya mungkin diremehkan. Bagaimanapun, dia adalah salah satu dari sedikit orang yang benar-benar menjadi kaya dengan secara fundamental mengubah cara seluruh industri beroperasi.