Robert Reich baru-baru ini membuat pernyataan yang cukup keras tentang Mahkamah Agung. Jika sebelumnya dia menganggap musuh utama sistem peradilan adalah Samuel Alito — orang yang menandatangani keputusan dalam Roe v. Wade — kini posisinya telah berubah. Clarence Thomas, menurut Reich, adalah sesuatu yang jauh lebih berbahaya.

Apa yang terjadi? Thomas menyampaikan pidato di mana dia diklaim memuji cita-cita Amerika, tetapi sebenarnya mengembangkan sebuah pamflet penuh terhadap progresivisme. Dia menyatakan bahwa progresif bertanggung jawab atas kejahatan terburuk dalam sejarah, secara langsung mengaitkan Stalin, Hitler, Mussolini, dan Mao dengan kebangkitan gerakan progresif. Reich menyebut ini sebagai "omong kosong total" dan menjelaskan alasannya.

Menurutnya, dasar sejarah yang digunakan Clarence Thomas untuk membangun argumennya secara jujur diselewengkan. Sebenarnya, reformasi progresif dan kebijakan New Deal adalah perisai melawan fasisme di Amerika, bukan pelopornya. Reich mengingatkan bahwa justru era progresif yang memberi negara pajak progresif, pajak warisan, undang-undang perlindungan produk dan obat-obatan, serta batasan pertama terhadap pengaruh korporasi. Tanpa reformasi ini, yang berlangsung hingga tahun 1930-an, Amerika bisa saja mengalami nasib yang sama dengan Jerman Nazi atau Rusia Stalin.

Namun, masalahnya tidak hanya pada kesalahan sejarah. Reich menunjukkan adanya masalah serius terkait etika: Clarence Thomas berulang kali terlibat dalam kasus-kasus pemilihan tahun 2020, meskipun istrinya, Ginny, secara langsung terlibat dalam upaya membatalkan hasilnya. Dia aktif bekerja sama dengan kepala staf Gedung Putih, Mark Meadows, bertukar 29 pesan teks dengannya, menyebarkan teori konspirasi tentang pemilihan dan menuntut tindakan dari administrasi. Ginny juga menjadi anggota dewan organisasi yang memimpin gerakan "Stop the Steal". Dan selama semua ini, Thomas menolak untuk mengundurkan diri.

Ada juga konflik kepentingan lainnya. Pada awal pidatonya, Clarence Thomas menyebut "teman-teman terkasih" Harlan dan Kathy Crow, yang ternyata adalah donor besar Partai Republik. Selama dua dekade, mereka memberi hadiah pribadi kepada Thomas, mengundangnya ke kapal pesiar mewah, dan membiayai organisasi politik istri-nya. Kebetulan? Reich tidak berpikir demikian.

"Clarence Thomas membolak-balikkan semuanya dengan kebalikan yang tepat," kata Reich. Dan akhirnya, dia menyebutnya sebagai calon hakim terburuk dalam sejarah Mahkamah Agung modern. Pernyataan ini kuat, tetapi Reich mendukungnya dengan fakta-fakta konkret — mulai dari revisi sejarah hingga pengabaian etika peradilan secara terang-terangan.