Jadi akhirnya Checo Pérez bersiap untuk debutnya dengan Cadillac di F1, dan pramusim Bahrain baru saja selesai. Jumat lalu tes berakhir dan sejujurnya angka-angkanya tidak terlihat sangat menjanjikan pada pandangan pertama: Checo finis di posisi sepuluh dengan waktu 1:40.842, hampir 9 detik di bawah Leclerc yang mencatat 1:31.992. Tapi di sinilah yang menarik, pembalap Meksiko ini sama sekali tidak terlihat khawatir.

Tes berlangsung dalam dua blok selama Februari (11-13 dan 18-20), jadi Checo punya cukup waktu untuk masuk ke mobil yang akan digunakannya di 2026. Setelah menyerahkan mobil kepada Bottas, dia berbicara dengan media dan apa yang dia katakan masuk akal mengingat ini adalah tahun pertama Cadillac di kategori ini. Dia menyebutkan bahwa keseimbangan mobil terasa baik dan bahwa setiap sesi mereka meningkat. Tidak ada dramatisasi, hanya pengamatan praktis.

Yang menarik perhatian saya adalah pandangannya tentang tantangan tersebut. Checo jelas: mereka sudah tahu sejak awal bahwa ini akan menjadi awal yang sangat sulit, tetapi yang penting adalah seberapa cepat mereka bisa berkembang dari sini. Itu terdengar seperti seseorang yang memahami kenyataan menjadi tim baru melawan McLaren dan Red Bull, yang baru-baru ini mendominasi.

Strategi yang direncanakan tim ini secara teori solid: menggunakan paruh pertama tahun untuk membangun fondasi, menjalankan departemen dengan benar, dan kemudian mempercepat pengembangan. Checo dan Bottas sangat membantu dalam mengidentifikasi perbaikan, dan itulah yang akan mereka manfaatkan sebelum Australia, di mana semuanya dimulai.

Pada hari terakhir tes, Leclerc mencatat waktu terbaik dengan Ferrari, diikuti oleh Norris di McLaren dan Verstappen di Red Bull. Mercedes sedikit menurunkan kecepatan, sementara Williams dan Aston Martin lebih memprioritaskan keandalan daripada waktu. Hal yang biasa dalam penutupan pramusim ini: memvalidasi konfigurasi, memeriksa keausan ban, menyesuaikan semuanya untuk balapan pertama.

Checo Pérez memasuki musim ini dengan ekspektasi yang realistis tetapi percaya pada apa yang telah dia lihat sejauh ini. Dia bukan favorit, tetapi juga tidak terlihat kalah. Itulah yang penting saat memulai kejuaraan.