Baru saja menyelami bagaimana seseorang seperti Gabe Newell berhasil membangun kekayaan yang luar biasa dalam dunia game, dan jujur saja ini adalah cerita yang menarik. Kekayaan pria ini—kita berbicara sekitar 11 miliar dolar—hampir seluruhnya berasal dari satu perusahaan yang dia dirikan bersama pada tahun 1996: Valve Corporation.

Kebanyakan orang mengenal Newell sebagai wajah di balik Steam, yang pada dasarnya merevolusi cara kita membeli dan memainkan game PC. Tapi kekayaan bersih Gabe Newell tidak terjadi dalam semalam. Itu adalah hasil dari puluhan tahun keputusan cerdas dan meraih kemenangan besar dengan waralaba yang mendefinisikan seluruh genre.

Yang menarik adalah: sebelum Valve bahkan ada, Newell menghabiskan lebih dari satu dekade di Microsoft pada tahun 1980-an, bekerja pada versi awal Windows. Pengalaman perusahaan itu mengajarinya apa yang tidak ingin dia ulangi saat membangun perusahaannya sendiri. Dia keluar dari Harvard untuk mengejar ledakan teknologi—langkah berisiko, tapi cukup berhasil untuknya.

Penghasil uang utama? Tentu saja Steam. Diluncurkan pada 2003, platform ini mengambil sekitar 30% dari setiap penjualan game yang mengalir melaluinya. Dengan lebih dari 120 juta pengguna aktif bulanan, itu adalah sumber pendapatan yang sangat besar. Steam menampung ribuan judul dan pada dasarnya menjadi cara default bagi gamer PC untuk membeli game. Dominasi itu adalah alasan mengapa kekayaan bersihnya terus bertambah tahun demi tahun.

Selain Steam, game buatan Valve sendiri telah menjadi raksasa. Half-Life, Portal, Counter-Strike—ini bukan hanya game populer, mereka adalah tonggak budaya yang mengubah apa yang bisa dilakukan dalam gaming kompetitif dan naratif. Seri Half-Life saja memenangkan lebih dari 50 penghargaan Game of the Year. Waralaba ini terus menghasilkan royalti puluhan tahun setelah dirilis, terutama melalui popularitas esports dan penjualan kosmetik.

Yang gila adalah Valve tetap bersifat pribadi. Kebanyakan miliarder di bidang teknologi memiliki saham publik yang bisa dilacak, tapi kekayaan Newell hampir seluruhnya terkunci dalam sebuah perusahaan yang tidak bisa dibeli oleh orang luar industri. Laporan menunjukkan dia memiliki setidaknya 25% dari Valve, yang menjelaskan mengapa kekayaan Gabe Newell terus menempatkannya di klub miliarder eksklusif itu.

Baru-baru ini, Newell mulai berpikir lebih besar dari sekadar game. Dia ikut mendirikan Starfish Neuroscience, sebuah perusahaan antarmuka neural, dan memiliki Inkfish, yang melakukan riset laut dalam dan mengoperasikan kapal laut khusus. Pria ini secara harfiah menjelajahi kedalaman laut sambil juga berinvestasi dalam antarmuka otak-komputer. Itulah jenis diversifikasi yang paling banyak dibicarakan miliarder tapi jarang benar-benar dilakukan.

Dia juga vokal tentang peran AI dalam pengembangan game, menyarankan pengembang yang menguasai alat AI akan memiliki keunggulan kompetitif. Cukup maju untuk seseorang yang sudah mendominasi satu industri.

Yang membuat cerita Newell berbeda dari miliarder teknologi lainnya adalah betapa rendah hatinya dia tetap. Dia tinggal terutama di negara bagian Washington dekat kantor pusat Valve, mengoleksi pedang langka, mendukung Rumah Sakit Anak Seattle melalui acara balap, dan menjaga keluarganya sepenuhnya dari sorotan. Julukannya "Gaben" menjadi meme dalam budaya game, tapi dia tidak pernah benar-benar menonjolkan status selebriti.

Jika membandingkan kekayaannya dengan titan teknologi lain, Newell berada di peringkat sekitar 293 secara global, jauh dari Musk atau Gates, tapi benar-benar dominan di dunia game. Kebanyakan pengusaha game tidak mendekati level keuangan ini karena sedikit yang membangun sesuatu yang se-scalable Steam.

Inti dari kekayaannya tetap Valve dan segala yang dihasilkannya—penjualan game, pendapatan Steam, kemitraan esports, biaya pasar digital. Ini adalah pelajaran utama dalam membangun satu perusahaan sedemikian rupa sehingga menjadi tulang punggung seluruh industri. Itulah gambaran kekayaan bersih Gabe Newell: satu visioner, satu platform, miliaran nilai.