Saya sedang membaca tentang sesuatu yang saat ini mempengaruhi lebih dari 53 juta pensiunan, dan jujur saja ini cukup membuka mata. Kebanyakan orang tidak menyadari apa sebenarnya Social Security COLA atau mengapa hal itu sangat penting bagi para lansia. Antara 80-90% pensiunan bergantung pada cek Social Security bulanan mereka hanya untuk bertahan hidup—ini bukan pendapatan sukarela, ini benar-benar cara mereka membayar sewa dan membeli bahan makanan.

Jadi begini tentang Social Security COLA—penyesuaian biaya hidup yang seharusnya melindungi lansia dari inflasi. Setiap bulan Oktober, pemerintah mengumumkan apakah manfaat akan naik, dan ya, terdengar bagus secara teori. Gagasan sederhananya: jika harga naik 3%, manfaat Anda juga harus naik 3% agar Anda tetap mampu membeli barang yang sama. Sebelum 1975, Kongres hanya secara acak memutuskan kenaikan kapan pun mereka merasa perlu. Satu tahun di tahun 1940-an, pensiunan tidak mendapatkan apa-apa. Kemudian pada tahun 1950, mereka mendapatkan kenaikan besar sebesar 77% sekaligus. Kekacauan.

Sejak 1975, mereka menggunakan CPI-W—Indeks Harga Konsumen untuk Pekerja Upah dan Pegawai Administrasi Kota—untuk menghitung berapa besar Social Security COLA setiap tahun. Terlihat resmi dan ilmiah, kan? Tapi di sinilah masalahnya.

CPI-W melacak pola pengeluaran pekerja usia kerja di perkotaan. Tapi 87% penerima manfaat Social Security berusia 62 tahun ke atas. Lansia menghabiskan uang mereka dengan cara yang sangat berbeda dari pekerja muda. Pensiunan mengeluarkan jauh lebih banyak uang untuk perawatan medis dan perumahan. Ketika Anda melacak inflasi untuk orang-orang di usia 30-an dan 40-an, Anda melewatkan apa yang sebenarnya penting bagi orang-orang yang menerima cek tersebut.

Hasilnya? Menurut Senior Citizens League, daya beli pendapatan Social Security telah menurun 20% antara 2010 dan 2024. Itu uang nyata yang tidak bisa lagi dibelanjakan oleh para lansia. Bahkan lebih buruk, baik Demokrat maupun Republik di Kongres mengakui bahwa CPI-W memiliki kekurangan fatal ini. Demokrat ingin beralih ke CPI-E, yang akan melacak rumah tangga lansia secara khusus. Republikan lebih suka Chained CPI dengan faktor substitusi konsumen yang diperhitungkan. Tapi mereka tidak bisa sepakat, dan setiap perubahan membutuhkan 60 suara di Senat, yang berarti mereka harus bekerja sama. Itu belum terjadi dalam kebijakan Social Security selama beberapa dekade.

Jadi apa sebenarnya yang dilakukan Social Security COLA saat ini? Ini secara perlahan mengikis keamanan finansial jutaan lansia. Mekanisme ini ada, masalahnya sudah didokumentasikan, tapi tidak ada yang berubah. Sementara itu, warga Amerika yang lebih tua terus kehilangan daya saing terhadap inflasi setiap tahun.