Baru saja menyadari sesuatu yang banyak orang salah paham tentang ekonomi. Semua orang berbicara tentang ingin harga turun, tetapi sebenarnya ada perbedaan besar antara deflasi dan disinflasi yang kebanyakan orang tidak mengerti. Dan jujur saja, salah satunya jauh lebih buruk daripada yang lain.

Jadi begini: disinflasi adalah ketika harga berhenti naik secepat sebelumnya. Inflasi masih ada, tetapi melambat. Itulah yang sebenarnya kita lihat belakangan ini — inflasi menurun dari puncaknya yang gila 9,1% pada tahun 2022 menjadi sekitar 3,5% pada awal 2024. Itu adalah disinflasi yang bekerja.

Deflasi? Itu sama sekali berbeda. Itu saat harga benar-benar turun di seluruh bidang. Kedengarannya bagus secara teori, kan? Tapi sebenarnya itu adalah skenario mimpi buruk. Dan saya benar-benar maksudkan secara harfiah.

Ingin tahu seperti apa deflasi dalam praktiknya? Lihatlah Depresi Besar. Pengangguran mencapai lebih dari 25%. Harga jatuh lebih dari 25% antara tahun 1929 dan 1933. Pada tahun 1932 saja, deflasi mencapai 10%. Petani susu di Wisconsin menyaksikan harga susu runtuh dari $2,01 menjadi hanya $0,89 dalam tiga tahun. Mereka menjadi begitu putus asa sehingga secara harfiah membuang susu di jalan selama pemogokan. Itulah yang dilakukan deflasi terhadap ekonomi.

Inilah mengapa deflasi vs disinflasi sangat penting: ketika deflasi terjadi, orang berhenti berbelanja karena mereka berpikir harga akan lebih murah lagi besok. Itu mematikan pertumbuhan dan menjebak Anda dalam spiral deflasi. Plus, jika harga turun, upah juga turun. Jadi, Anda sebenarnya tidak lebih baik.

Wawasan utama? Beberapa inflasi sebenarnya sehat. Seperti yang dikatakan Jared Bernstein dari Dewan Penasihat Ekonomi — Anda tidak ingin demam 110 derajat, tetapi Anda juga tidak ingin 50 derajat. Suhu tubuh normal sekitar 98,6. Ekonomi yang benar-benar tumbuh membutuhkan sedikit panas, sedikit inflasi.

Itulah mengapa apa yang kita lihat sekarang dengan disinflasi sebenarnya adalah skenario yang lebih baik. Harga masih naik tetapi lebih lambat, yang berarti ekonomi bisa terus berfungsi secara normal. Jauh lebih baik daripada berharap deflasi, yang terdengar bagus sampai semuanya runtuh.