Beberapa tahun yang lalu terjadi sesuatu yang menunjukkan mengapa privasi dalam kripto lebih mitos daripada kenyataan. Seorang pria bernama James Zhong menemukan kerentanan dalam kode Silk Road sekitar tahun 2012 dan berhasil mencuri lebih dari 51 ribu bitcoin. Terdengar luar biasa, tetapi yang paling gila adalah apa yang terjadi setelahnya.

James hidup seperti raja selama hampir satu dekade. Dia terbangkan teman-temannya dengan jet pribadi, memberi mereka 10 ribu dolar untuk dibelanjakan di Beverly Hills, bepergian tanpa kekhawatiran. Semuanya didanai dengan bitcoin yang dicuri itu yang tidak diketahui orang. Pertanyaan yang jelas adalah: mengapa dia tidak ditangkap sebelumnya?

Kisah Zhong cukup intens. Anak dari imigran, mengalami bullying di sekolah, bersembunyi di buku dan komputer. Dia cerdas secara akademik, memenangkan beasiswa HOPE. Tapi di universitas dia mulai minum keras sampai pada tahun 2009 dia menemukan Bitcoin. Itu mengubah segalanya baginya.

Titik balik terjadi pada Maret 2019. Seorang pencuri masuk ke rumahnya dan mencuri 400 ribu dolar tunai dan 150 bitcoin. James menelepon polisi, tetapi di sinilah dia melakukan kesalahan yang menghancurkannya: saat dia mencampur uang dari pertukarannya KYC dengan uang yang dicuri, dia mengungkapkan identitasnya. Transaksi itu adalah benang yang ditarik oleh pihak berwenang.

Apa yang tidak dipahami James Zhong adalah bahwa blockchain tidak lupa. Setiap gerakan tercatat secara permanen. Penyelidik FBI menghabiskan bertahun-tahun melacak transaksi tersebut, dan akhirnya sampai di pintunya. Pada November 2021, mereka menggeledah rumahnya dan menemukan apa yang diingat semua orang: 50 ribu bitcoin disembunyikan di dalam kaleng Cheetos, di dalam sebuah komputer kecil.

Selain bitcoin di dalam kaleng, mereka menemukan 700 ribu dolar tunai, 25 koin Casascius. Semuanya disita. James dihukum hanya satu tahun penjara, terutama karena dia bekerja sama, mengembalikan sebagian besar dana, dan ini adalah pelanggaran pertamanya.

Pelajaran yang diberikan kasus James Zhong sangat brutal: tidak peduli berapa lama waktu berlalu, tidak peduli seberapa pintar menurutmu kamu menyembunyikan gerakanmu. Bitcoin tidak dapat diubah, rantai blok adalah catatan permanen. Setiap transaksi adalah langkah yang akhirnya membawamu kembali ke rumah. Apa yang tampak sebagai anonimitas sebenarnya adalah peta digital yang menunggu untuk dipecahkan.