Baru saja menemukan cerita liar tentang Steven Rothstein dan jujur saja, itu membuat saya terkejut. Bayangkan ini: pada tahun 1987, pria ini membayar seperempat juta dolar untuk sesuatu yang akan mengubah seluruh hidupnya. Bukan rumah, bukan bisnis—tiket emas untuk terbang gratis dengan American Airlines. Selamanya.

Jadi Steven Rothstein baru berusia 21 tahun saat dia membuat taruhan ini. Dia mengeluarkan 250 ribu dolar untuk AAirpass, lalu menambahkan lagi 150 ribu agar teman-temannya bisa ikut. Pada saat itu, orang-orang mengira dia gila. Tapi jika kamu tahu apa-apa tentang perjalanan kelas satu, kamu akan menyadari ini bisa jadi kesepakatan seumur hidup.

Di sinilah cerita menjadi gila. Selama 21 tahun berikutnya, Steven Rothstein tidak hanya terbang sesekali—dia menjadi mesin penerbangan yang luar biasa. Kita bicara tentang 10.000 penerbangan. Beberapa hari dia memesan dua penerbangan berturut-turut. Pria ini mengumpulkan 30 juta mil frequent flyer. Kadang dia terbang ke negara bagian lain hanya untuk makan siang dan kembali di hari yang sama. Kadang dia memesan kursi untuk orang yang tidak ada, atau sekadar tidak muncul. Dia bahkan membawa orang tunawisma dalam perjalanan untuk menyatukan mereka kembali dengan keluarga mereka.

Matematikanya gila: biaya terbangnya ke American Airlines lebih dari 21 juta dolar. Perusahaan ini menyaksikan semua ini berlangsung selama bertahun-tahun, melihat Steven Rothstein secara dasar merusak model bisnis mereka dengan cara yang paling kreatif. Pada tahun 1994, mereka sudah membatalkan program ini—hanya 28 orang yang masih menggunakannya, dan Steven salah satunya.

Akhirnya, American Airlines kehilangan kesabaran. Pada tahun 2008, mereka menggugat untuk membatalkan tiketnya, mengklaim penyalahgunaan. Tapi inilah hal tentang hukum Amerika: kontrak adalah kontrak. Steven Rothstein melawan dan menang. Tiket emas itu masih miliknya.

Hari ini, kurang dari 20 orang di Bumi memegang pass seumur hidup tanpa batas ini. Steven Rothstein bukan hanya pelancong yang sering—dia telah menjadi simbol dari sesuatu yang lebih besar. Dia bukti bahwa kadang satu orang, satu kontrak, dan satu ide gila bisa benar-benar mengubah permainan. Itulah cerita yang mengingatkanmu mengapa membaca tentang orang nyata itu penting.