Apakah kamu pernah berpikir bahwa seseorang yang hanya memiliki 105 dolar saat berusia 65 tahun, ditolak lebih dari 1000 kali, akhirnya bisa membangun sebuah kerajaan global? Inilah kisah Colonel Sanders, dan ceritanya layak didengar oleh setiap orang.

Saya baru saja membaca beberapa informasi tentang pendiri KFC ini, dan benar-benar terkejut dengan pengalamannya. Awal hidup Sanders sangat sulit—kehilangan ayah saat berusia 6 tahun, harus merawat adik-adiknya sejak kecil. Dia tidak menyelesaikan sekolah menengah, lalu berganti pekerjaan berkali-kali, petani, sopir trem, sopir kereta api, tentara, penjual asuransi, hampir setiap pekerjaan pernah dipecat.

Hingga usia 40 tahun, dia baru menemukan sedikit peluang di sebuah pompa bensin. Di sana, dia memasak untuk para pelintas jalan, terutama resep ayam gorengnya, yang perlahan mendapatkan perhatian orang. Pertama kali, dia merasa apa yang dia buat benar-benar berharga. Tapi takdir kembali memberinya pukulan—pada usia 65 tahun, pemerintah membangun jalan tol baru yang melewati restorannya. Bisnisnya benar-benar bangkrut.

Pada saat ini, kebanyakan orang akan memilih menyerah, mengandalkan jaminan sosial untuk pensiun. Tapi pendiri KFC ini berbeda. Dia hanya memiliki satu resep ayam goreng dan sebuah ide gila. Dia mengisi mobilnya dengan barang, mulai mengetuk pintu restoran satu per satu, menawarkan resep secara gratis, hanya meminta bagian kecil dari penjualan sebagai komisi. Dia tidur di mobilnya, ditolak berkali-kali. 1009 kali. Ya, lebih dari seribu kali ada yang mengatakan "tidak" padanya.

Tapi pada kali ke-1010, ada yang mengatakan "iya". "Iya" ini mengubah segalanya. Kentucky Fried Chicken lahir dari situ. Saat dia berusia lebih dari 70 tahun, KFC sudah tersebar di seluruh Amerika Serikat. Pada tahun 1964, dia menjual perusahaan seharga 2 juta dolar (setara lebih dari 20 juta dolar saat ini), tetapi wajah dan namanya selamanya menjadi simbol merek.

Sekarang KFC telah menjadi kerajaan global, dengan lebih dari 25.000 gerai di 145 negara. Pendiri KFC ini meninggal pada tahun 1980, tetapi yang dia tinggalkan bukan hanya sebuah kerajaan bisnis, melainkan juga sebuah legenda tentang ketekunan yang tak pernah menyerah.

Setiap kali saya ingin menyerah pada sesuatu, saya teringat Colonel Sanders. Seorang yang baru memulai usaha di tahap akhir hidupnya, menukar lebih dari 1000 penolakan dengan pengakuan dari seluruh dunia. Jika dia bisa melakukannya, apa alasan lagi untuk mengatakan "terlambat"?