Kamu tahu cerita tentang Gerald Cotten dan QuadrigaCX yang masih sering dibahas setiap beberapa tahun di kalangan crypto? Aku akhir-akhir ini memikirkannya lagi, dan jujur, ini salah satu kasus yang tidak pernah benar-benar basi di komunitas.

Pada tahun 2013, saat Bitcoin masih cukup niche, Cotten mendirikan bersama QuadrigaCX sebagai bursa crypto terbesar di Kanada saat itu. Pria ini memposisikan dirinya sebagai pelopor yang paham teknologi dan membawa crypto ke arus utama. Dia punya citra yang tepat—gaya hidup mewah, sering bepergian, seluruh narasi itu. Tapi di sinilah yang menarik: berbeda dari kebanyakan bursa yang beroperasi, Cotten secara pribadi mengendalikan semua kunci privat ke dompet dingin. Itu adalah tanda bahaya besar jika dipikir-pikir. Semua akses, semua kendali, satu orang.

Kemudian pada Desember 2018, Cotten pergi ke India bersama istrinya untuk apa yang seharusnya menjadi bulan madu. Beberapa hari kemudian, dia meninggal dunia. Diduga karena komplikasi penyakit Crohn. Tapi waktunya... mari kita katakan mencurigakan. Tubuhnya diawetkan cukup cepat, dia baru saja memperbarui wasiatnya beberapa hari sebelumnya, dan tiba-tiba aset senilai 215 juta dolar di platform menjadi benar-benar tidak dapat diakses.

Bursa itu runtuh. Ribuan investor terkunci dari dana mereka. Dan inilah yang benar-benar melekat di ingatan orang—tak seorang pun bisa menyentuhnya. Penyidikan tidak membuahkan hasil. Jutaan transaksi tersembunyi ditemukan, menunjukkan dana telah dipindahkan sebelum semuanya runtuh. Beberapa orang berpikir Gerald Cotten mengatur semuanya dan menghilang dengan uangnya. Yang lain percaya ini adalah skema Ponzi lengkap dan kematiannya hanyalah kedok yang nyaman. Pada tahun 2021, investor bahkan mendesak agar tubuhnya dikubur kembali untuk memastikan dia benar-benar meninggal, tapi itu tidak pernah terjadi.

Yang membuatku terkejut dari kasus ini adalah bagaimana hal itu mengungkap kelemahan mendasar dalam infrastruktur crypto awal. Satu orang mengendalikan semuanya, pengawasan minimal, dan ketika sesuatu salah, hampir tidak ada jalan keluar. Ini mengingatkan kita mengapa desentralisasi dan praktik custodial yang tepat sangat penting. Dunia crypto belajar pelajaran keras dari apa yang terjadi dengan Gerald Cotten dan QuadrigaCX—atau setidaknya, seharusnya begitu.