Baru saja menemukan salah satu kesepakatan paling liar dalam sejarah penerbangan komersial, dan jujur saja, sulit membayangkan bagaimana satu kontrak membentuk mimpi buruk seluruh maskapai penerbangan. Pada tahun 1987, seorang pemuda bernama Steve Rothstein baru berusia 21 tahun ketika dia membuat keputusan yang akan bergema selama dekade: dia mengeluarkan 250 ribu dolar untuk American Airlines AAirpass yang menjanjikan penerbangan gratis tanpa batas seumur hidup. Tidak hanya untuk dirinya—dia juga menambahkan 150 ribu dolar untuk pass pendamping. Kedengarannya gila? Itu karena memang begitu.

Di sinilah bagian yang menjadi menarik. Steve Rothstein tidak hanya membeli tiket—dia membeli seekor angsa bertelur emas, dan dia tahu persis bagaimana menggunakannya. Selama 21 tahun berikutnya, pria ini mengumpulkan lebih dari 10.000 penerbangan. Kita berbicara tentang 30 juta mil di udara. Beberapa hari dia bahkan terbang ke negara bagian lain hanya untuk makan siang dan kembali pada malam yang sama. Nilai total perjalanannya? 21 juta dolar. Ya, kamu benar membaca itu. American Airlines kehilangan 21 juta dolar karena satu pass seumur hidup dari seorang pria.

Yang membuat Steve Rothstein semakin legendaris adalah bagaimana dia menggunakannya. Dia akan memesan kursi untuk tunawisma agar mereka bisa bertemu kembali dengan keluarga mereka. Kadang-kadang dia akan memesan kursi untuk pendamping yang tidak pernah muncul, atau dia hanya tidak naik pesawat yang sudah dia pesan. Maskapai menyaksikan dengan takjub saat penumpang paling eksentrik mereka—dan sekaligus paling mahal—terus mendorong batasan apa arti "tanpa batas" sebenarnya.

Pada tahun 1994, American Airlines sudah cukup. Mereka mencoba membatalkan program tersebut sepenuhnya. Awalnya, 60 orang membeli pass ini, tetapi hanya 28 yang masih aktif menggunakannya saat itu. Steve Rothstein pasti salah satunya. Perusahaan memutuskan untuk menutupnya, tetapi inilah twist ceritanya: Steve tidak mau kalah.

Pada tahun 2008, American Airlines akhirnya menyerah. Mereka mengajukan gugatan, mengklaim dia menyalahgunakan layanan tersebut. Tapi inilah hal tentang kontrak di Amerika Serikat—mereka mengikat. Kesepakatan adalah kesepakatan. Steve Rothstein membawa mereka ke pengadilan dan menang. Maskapai harus mundur. Hari ini, kurang dari 20 orang di Bumi masih memegang pass seumur hidup tanpa batas, dan Steve Rothstein masih salah satunya. Itu bukan sekadar cerita frequent flyer—itu pelajaran utama dalam membaca syarat dan ketentuan kecil dan menuntut perusahaan bertanggung jawab atas janji mereka sendiri.