Akhir-akhir ini saya memikirkan tentang kekurangan mendasar dari demokrasi, dan sebenarnya ada banyak hal yang layak untuk dipahami lebih dalam.

Kebanyakan orang memandang sistem demokrasi secara romantis, tetapi kenyataannya lebih rumit. Ambil contoh kebuntuan legislatif yang kita lihat di tempat seperti AS—ketika Anda membutuhkan konsensus dari beberapa pihak dengan kepentingan yang bertentangan, Anda akhirnya harus menunggu lama untuk keputusan yang mendesak. Itu bukan hanya ketidakefisienan, tetapi masalah nyata ketika krisis menuntut tindakan cepat.

Lalu ada masalah tirani mayoritas. Sistem yang didasarkan murni pada suara mayoritas bisa sepenuhnya menindas kepentingan dan suara minoritas. Beberapa negara menggunakan ini untuk membenarkan kebijakan diskriminatif terhadap kelompok minoritas, menganggap kekhawatiran mereka tidak relevan karena mereka kalah dalam pemungutan suara.

Apa yang benar-benar membuat saya khawatir adalah betapa rentannya demokrasi terhadap populisme. Pemimpin karismatik yang tahu cara memanfaatkan sentimen publik dan memicu perasaan nasionalisme dapat mengonsolidasikan kekuasaan sementara sebenarnya mengikis nilai-nilai demokrasi yang seharusnya dilindungi sistem tersebut. Hungaria di bawah Orbán adalah contoh klasik—retorika anti-imigran, nasionalisme yang memecah belah, dan entah bagaimana sistem yang seharusnya mencegah otoritarianisme malah memfasilitasi hal itu.

Ada juga sisi praktisnya: membangun demokrasi yang berfungsi memerlukan biaya besar dan waktu yang lama. Anda membutuhkan institusi yang kuat, pemilih yang terdidik, dan budaya politik yang matang. Negara-negara yang bertransisi dari pemerintahan otoriter berjuang dengan hal ini selama puluhan tahun. Ini bukan sekadar menulis undang-undang; ini tentang mengubah secara fundamental cara orang berpikir tentang pemerintahan.

Dan mungkin batasan terbesar? Saat krisis nyata terjadi, demokrasi bisa terasa lumpuh. Kita melihat ini saat COVID-19—bahkan demokrasi yang stabil harus membatasi kebebasan dan pergerakan, yang menciptakan tekanan untuk mengkonsentrasikan kekuasaan. Sistem yang seharusnya melindungi kebebasan kadang tidak mampu merespons cukup cepat terhadap ancaman nyata, yang kemudian membenarkan langkah darurat yang justru merusak kebebasan yang sama.

Jadi ya, kekurangan demokrasi itu nyata dan bersifat struktural, bukan sekadar masalah pelaksanaan. Perlu dipikirkan lebih serius.