Ingat saat Gerald Cotten pada dasarnya menjadi wajah kripto di Kanada? Kisah seluruh QuadrigaCX ini masih membuatku merinding setiap kali aku memikirkannya.

Jadi pada tahun 2013, ketika Bitcoin masih cukup fringe, Cotten ikut mendirikan apa yang kemudian menjadi bursa kripto terbesar di Kanada. Pria itu tampaknya sudah menguasai semuanya—karismatik, paham teknologi, menjalani gaya hidup mewah dengan kapal pesiar dan pulau pribadi. Orang-orang mempercayainya karena dia membuat kripto menjadi mudah diakses saat sebagian besar dunia masih belum memahaminya.

Di sinilah cerita menjadi gila. Berbeda dengan bursa lain, Cotten tidak berbagi kendali atas kunci pribadi. Dia sendiri yang memegang akses ke dompet dingin yang berisi semuanya. Maksudku, pikirkan itu sejenak—satu orang, satu set kunci, miliaran aset.

Lalu bulan Desember 2018 terjadi. Cotten dan istrinya pergi ke India untuk bulan madu mereka. Beberapa hari kemudian, dia meninggal. Diduga karena komplikasi penyakit Crohn. Tubuhnya langsung diautopsi dengan sangat cepat. Will-nya diperbarui hanya beberapa hari sebelumnya. Dan tiba-tiba, QuadrigaCX hilang. 215 juta dolar dalam Bitcoin dan aset lainnya hilang begitu saja. Investor tidak bisa mengakses apa pun.

Komunitas kripto menjadi sangat gila dengan berbagai teori. Apakah dia mengatur semuanya dan kabur dengan dana tersebut? Apakah QuadrigaCX adalah skema Ponzi sejak awal? Beberapa penyelidik menemukan jutaan transaksi tersembunyi sebelum kematiannya, yang pasti memicu spekulasi.

Tahun-tahun berlalu. Otoritas Kanada menyelidiki. Tidak ada apa-apa. Pada tahun 2021, orang-orang menuntut agar tubuhnya digali kembali hanya untuk memastikan dia benar-benar meninggal. Tapi itu tidak pernah terjadi. Ribuan orang kehilangan seluruh tabungan mereka tanpa opsi pemulihan apa pun.

Kasus Gerald Cotten menjadi misteri yang belum terpecahkan yang pada dasarnya mendefinisikan risiko awal dari pertukaran di dunia kripto. Ini menjadi pengingat mengapa custodial dan transparansi sangat penting. Entah itu kelalaian, penipuan, atau sesuatu yang lain sama sekali, hasilnya tetap sama—banyak orang yang hancur secara finansial, dan tidak ada yang benar-benar tahu apa yang terjadi dengan semua uang itu.