Apakah kamu pernah menyadari fenomena yang sangat menyakitkan ini? Semakin banyak kita berbuat untuk teman, semakin mereka justru tidak menghargainya. Awalnya mereka sangat berterima kasih, lalu bantuanmu menjadi "wajar saja". Kalau sekali tidak membantu, mereka malah marah—seolah-olah kamu mengkhianati sesuatu. Saya sendiri pernah jatuh ke lubang ini, hasil dari menjadi "orang baik hati" dalam jangka panjang adalah rasa terima kasih berkurang, tapi harapan malah meningkat. Sebenarnya ini bukan karena manusia menjadi dingin, ada prinsip psikologi yang kurang dikenal tapi sangat praktis bernama Hukum Babb. Dengan memahami ini, banyak masalah hubungan interpersonal tidak perlu dipaksakan lagi.

Pertama, mari kita bahas apa sebenarnya Hukum Babb itu. Singkatnya, reaksi manusia terhadap rangsangan apa pun sangat kuat pada awalnya, tetapi semakin sering diulang, otak akan "menyesuaikan diri", dan reaksi menjadi semakin lemah. Kamu pertama kali menerima hadiah dari teman akan merasa senang, kedua kali masih bisa terharu, tapi jika setiap hari dikirimi, rasanya biasa saja. Ini disebut "adaptasi rangsangan"—sebenarnya adalah mode penghematan energi otak. Kalau tidak, setiap hal baik akan membuat kita terlalu sensitif dan hidup jadi terlalu sibuk.

Lebih menarik lagi adalah penjelasan dari ilmu saraf. Hal baik awalnya akan meningkatkan dopamin secara besar-besaran, membuatmu merasa senang dan bersemangat, tetapi sistem penghargaan otakmu segera belajar memprediksi hal baik ini. Saat benar-benar menerimanya, sensasi bahagia tidak sekuat sebelumnya. Ini juga alasan mengapa masa jatuh cinta akan berlalu—tindakan yang sama, kemudian tidak lagi memicu sensasi listrik yang sama. Dalam ekonomi juga ada konsep serupa, disebut "penurunan utilitas marjinal"—investasi yang sama awalnya memberi hasil tinggi, tapi semakin ditambah, sensasi yang didapatkan semakin kecil.

Bagaimana sains membuktikan Hukum Babb? Yang paling klasik adalah eksperimen timbangan. Membuat orang mengangkat timbangan 400 gram, lalu diganti menjadi 405 gram, kebanyakan orang bisa merasakan perbedaannya. Tapi jika pertama kali diberi 4000 gram, lalu hanya ditambah 5 gram, hampir tidak ada yang bisa membedakannya. Rasanya benar-benar seperti permainan ambang batas. Pada tahun 2016, majalah psikologi Inggris juga menerbitkan eksperimen di mana peserta menerima "hadiah kecil" dengan frekuensi berbeda setiap hari, dan hasilnya semua orang cepat kehilangan rasa segar terhadap hadiah yang sering diberikan. Sebaliknya, ketika frekuensi dikurangi, orang lebih menghargai dan mengingatnya lebih dalam. Sangat menakutkan—kadang-kadang, kurang itu justru lebih.

Lalu, bagaimana membalikkan "efek marjinal dari pemberian"? Langkah pertama adalah secara sengaja mengontrol frekuensi berbuat baik, menjadikan kebaikan langka. Jangan langsung memberi tanpa batas, terutama dalam hubungan baru. Bantuan dengan frekuensi rendah tapi berkualitas tinggi jauh lebih mudah dihargai daripada membantu setiap saat. Saat teman meminta bantuan, sesekali inisiatif, sesekali bilang "Maaf, kali ini agak sibuk, tapi nanti pasti saya usahakan," justru membuat mereka kembali menantikan dan menghargai.

Langkah kedua adalah menciptakan variasi kecil, menambah ketidakpastian. Otak sangat menyukai efek kejutan. Jangan ulangi kebaikan yang sama secara mekanis, gantilah pola secara berkala, gunakan cara berbeda untuk menunjukkan perhatian. Ini sangat efektif dalam mengelola hubungan, memotivasi tim, dan interaksi orang tua-anak.

Langkah ketiga adalah menjaga batas secara elegan, belajar untuk menolak secara wajar. Setiap niat baik harus membuat orang lain mengerti bahwa itu tidak mudah didapat. Menetapkan batas sebenarnya adalah menjaga "ambang psikologis" emosional kalian. Kadang-kadang, hanya dengan sesekali mengatakan "tidak", interaksi tetap segar dan penuh rasa hormat.

Akhirnya, jangan jadikan Hukum Babb sebagai tameng dalam berinteraksi sosial. Orang yang benar-benar mahir bukanlah yang menggunakannya untuk menghitung orang lain, tetapi yang mampu mengatur sensitivitas diri, dan berbuat secara selektif. Fokuskan niat baik dan energi pada orang dan hal yang paling berharga. Jangan biarkan rasa nilai diri bergantung sepenuhnya pada umpan balik orang lain, dan jangan jadikan niat baik sebagai "uang keras" yang selalu diskon.

Jika kamu bisa menerapkan Hukum Babb dalam kesadaran diri, setiap inisiatif kebaikan akan terasa lebih bermakna. Kelola ambang sensitivitasmu dengan hati-hati, jadi saat perlu sensitif, kamu tetap peka, dan saat perlu dingin, kamu tetap tenang. Bagaimana orang lain merespons, tidak akan lagi membuat kendali atas hubunganmu hilang.