Anda tahu, ada cerita-cerita yang benar-benar memukau imajinasi. Kisah James Howell adalah salah satunya. Pemuda itu menambang Bitcoin pada tahun 2009 sebagai hobi, tanpa menyadari bahwa dia memegang masa depan kekayaan. Delapan ribu koin yang sekarang bernilai hampir 800 juta dolar. Tapi inilah intinya: dia kehilangan mereka. Hanya membuang hard disk ke tempat sampah.

Ketika saya pertama kali mendengar cerita ini, saya pikir ini film. Tapi tidak, ini kehidupan nyata. James Howell menumpahkan limun ke laptop, hard disk menjadi terlalu panas, kunci dompet tetap di dalamnya. Dia tidak bisa mentransfernya ke komputer baru karena masalah kompatibilitas dengan Apple. Saat itu, itu tampak seperti sampah biasa — perangkat keras lama yang memakan tempat. Pada tahun 2013, dia meminta pacarnya, Halfina, untuk membantu membuang barang-barang lama. Dia setuju, tanpa menyadari bahwa dia membawa kekayaan ke tempat sampah.

Yang paling menarik adalah, Halfina baru-baru ini muncul dan menceritakan versinya. Dia mengonfirmasi bahwa dia membuang disk itu, tetapi menegaskan bahwa itu bukan keputusannya. James konon memintanya untuk melakukannya. Sekarang dia lelah karena disalahkan atas kehilangan itu. Orang-orang menulis di internet, bertanya mengapa dia membuangnya. Tapi dia bilang: itu permintaan dia, dia tidak tahu apa yang ada di dalamnya.

Masalahnya adalah, ketika harga Bitcoin mulai naik, James Howell menyadari skala kerugian itu. Dia menjadi terobsesi untuk menemukan disk itu. Halfina mengatakan bahwa ini menghancurkan hubungan mereka. Dia tidak bisa berbicara tentang apa pun selain itu. Obsesi itu menjadi masalah dalam keluarga mereka, yang memiliki remaja.

Sekarang James Howell sedang mengajukan gugatan hukum terhadap Dewan Kota Newport. Tempat sampah di mana disk itu dibuang berada di bawah kendali mereka, dan mereka menolak membiarkan penggalian. Dewan mengacu pada risiko lingkungan — tempat sampah itu berisi lebih dari satu setengah juta ton limbah. Bahkan jika James mempersempit pencarian hingga 100 ribu ton, itu tetap operasi besar. Pihak berwenang mengatakan ini akan merusak lingkungan dan melanggar izin operasional tempat sampah.

Sebagai balasan, James Howell mengajukan gugatan sebesar 620 juta dolar sebagai kompensasi. Sidang pertama dijadwalkan pada 3 Desember. Dia mengklaim bahwa itu adalah miliknya, dan dia memiliki semua hak untuk mengembalikannya. Dewan, di sisi lain, menolak gugatan tersebut.

Halfina mengatakan bahwa dia hanya ingin dia menemukan disk itu — bukan demi uang, tetapi demi kesehatan mentalnya. Dia percaya bahwa dewan harus membiarkan dia menggali. Mungkin, lalu dia akhirnya akan tenang. Dia sendiri sudah lelah dengan semua cerita ini. Bagi dia, ini bukan lagi soal uang, tetapi tentang menutup bab ini.

Jika harga Bitcoin terus naik, kehilangan James Howell bisa melebihi satu miliar dolar. Dia berjanji akan menggunakan sebagian kekayaan yang dipulihkan untuk mengembangkan Newport — berjanji 10% dari pendapatan. Tapi itu tampaknya masih jauh. Sementara harta karun itu tetap terkubur — secara harfiah dan secara hukum. Dan inilah salah satu cerita paling aneh dalam sejarah cryptocurrency.