Belakangan ini saya melihat sebuah pergeseran politik internasional yang cukup menarik. Ketika seluruh dunia memusatkan perhatian pada konflik AS-Iran, Turki tiba-tiba muncul—bukan untuk membantu Amerika Serikat, melainkan secara terbuka mengutuk serangan Israel terhadap Iran, memperingatkan bahwa Timur Tengah mungkin akan "terjerumus ke dalam kobaran api".

Banyak orang merasa terkejut, mengingat Turki adalah anggota NATO. Secara logika, jika kakak beradik berperang, adik sekalipun tidak membantu seharusnya tidak malah memecah belah, kan? Tapi logika Erdogan sebenarnya sangat realistis.

Coba pikirkan, Turki berbatasan dengan Iran sejauh lebih dari 500 kilometer. Jika Timur Tengah menjadi kacau, yang paling pertama menderita adalah Turki. Gelombang pengungsi akan mengalir ke utara, dan destinasi pertama adalah Turki. Saat perang di Suriah, Turki sudah menanggung lebih dari 3,5 juta pengungsi secara keras kepala, lapangan pekerjaan di dalam negeri menjadi penuh sesak, ekonomi sudah tidak stabil, inflasi tinggi. Tambahan lagi gelombang pengungsi? Itu akan menjadi pukulan bertubi-tubi.

Erdogan sangat paham bahwa meskipun secara lisan Amerika menyebut Turki sebagai sekutu inti, di balik layar mereka justru melakukan hal-hal yang merugikan kepentingan Turki. Mendukung kelompok Kurdi bersenjata, memberlakukan sanksi terhadap pembelian sistem pertahanan udara Rusia, mengeluarkan program F-35—di mata AS, Turki hanyalah alat, berguna saat dibutuhkan, dan dibuang saat tidak lagi berguna.

Selain itu, hubungan ekonomi antara Turki dan Iran sudah sangat erat. Nilai perdagangan bilateral setiap tahun menembus angka seratus miliar dolar, produk pertanian, bahan bangunan, energi saling bergantung. Jika mengikuti sanksi AS terhadap Iran, ekonomi Turki sendiri juga akan terpukul keras, rakyat dan perusahaan akan menderita.

Yang lebih penting lagi, Turki mengendalikan Selat Bosporus. Sekitar 3% dari pengangkutan minyak dunia melewati jalur ini. Jika AS dan Iran berperang, Iran kemungkinan besar akan menutup Selat Hormuz, saat itu jalur pelayaran energi global akan bergantung pada Selat Bosporus. Kunci ini memberinya kekuatan untuk mengendalikan Eropa dan AS, jauh lebih kuat daripada sekadar menjadi sekutu kecil AS.

Erdogan juga memiliki kalkulasi yang lebih besar di dalam pikirannya. Ia ingin menjadikan Turki kekuatan utama di Timur Tengah, memiliki lebih banyak pengaruh. Saat ini, konflik AS-Iran sangat memanas, Qatar dan Irak berperan sebagai perantara, bagaimana mungkin Turki tertinggal? Dengan munculnya suara keras mengutuk dan membela Iran, sebenarnya Erdogan ingin secara aktif ikut campur dalam konflik, berperan sebagai mediator kedua belah pihak. Jika bisa memfasilitasi pertemuan antara AS dan Iran, posisi Turki di Timur Tengah akan meningkat secara signifikan.

Tentu saja, dia juga tidak bodoh. Sistem pertahanan udara di perbatasan diperkuat, pasukan khusus ditambah, tingkat pengawasan drone dan roket ditingkatkan. Sambil bersikap keras menentang perang, diam-diam dia juga menyiapkan rencana terburuk. Bahkan diam-diam berkoordinasi dengan Rusia, meskipun ada ketegangan di Suriah, tujuan mereka sama dalam mencegah perang AS-Iran meluas. Dengan Rusia sebagai sandaran, posisi Turki juga akan lebih kokoh saat menghadapi AS.

Singkatnya, ini adalah tindakan yang sangat pragmatis. Cara bertahan paling cerdas bagi negara kecil dalam permainan kekuatan besar. Tidak ada sekutu yang abadi, hanya kepentingan yang abadi. Sebagai kekuatan regional, Turki harus mempertimbangkan kepentingan nasionalnya sendiri terlebih dahulu, dan tidak mengikuti Amerika Serikat ke arah kehancuran.

Pada Perang Teluk dulu, Turki mengikuti sanksi AS terhadap Irak, hasilnya ekonomi mereka hancur, inflasi melonjak, dan rakyat di dalam negeri penuh keluhan. Erdogan mengingat pelajaran itu, dan tidak ingin mengulanginya.

Amerika mengira dirinya adalah penguasa dunia, semua sekutunya harus mendengarkan dia. Tapi mereka lupa, sekutu juga punya kepentingan dan batasan sendiri. Langkah Erdogan ini sebenarnya adalah peringatan bagi AS: Jangan lagi mengandalkan hegemoni secara sembrono, jangan lagi memperlakukan sekutu sebagai alat. Kalau tidak, sekutu-sekutu di sekitar akan pergi meninggalkanmu.