Kamu tahu, ada saga kripto yang masih menghantui industri, dan jujur saja, ini adalah kisah yang membuatmu mempertanyakan segala hal tentang keamanan pertukaran awal. Gerald Cotten, orang yang mendirikan QuadrigaCX pada tahun 2013, menjadi sosok yang hampir seperti mitos di kalangan kripto Kanada. Ketika Bitcoin masih hampir tidak dikenal oleh kebanyakan orang, dia membangun apa yang menjadi pertukaran kripto terbesar di negara itu. Narasi tentang dia sangat memikat—muda, brilian, visioner. Dia menjalani mimpi yang diinginkan semua orang di dunia kripto: perjalanan mewah, kapal pesiar, pulau pribadi, seluruh paketnya. Tapi di sinilah semuanya menjadi gelap.

Hal yang seharusnya menjadi tanda bahaya besar adalah bahwa Gerald Cotten mengendalikan kunci pribadi untuk semuanya. Secara harfiah semuanya. Dompet dingin, dana pelanggan, semuanya. Tidak ada redundansi, tidak ada sistem cadangan, hanya satu orang yang memegang semua kunci. Jika dipikir-pikir, itu benar-benar gila untuk sebuah pertukaran yang menyimpan ratusan juta dolar, tapi saat itu, tidak ada yang tampaknya mempertanyakannya cukup.

Lalu terjadi Desember 2018. Cotten dan istrinya pergi ke India untuk bulan madu mereka, dan beberapa hari kemudian, dia meninggal. Komplikasi penyakit Crohn, katanya. Tapi tubuhnya langsung diawetkan hampir seketika, yang memicu kecurigaan langsung. Dan saat QuadrigaCX bangkrut, $215 juta dana pelanggan hilang begitu saja. Tidak ada akses, tidak ada penjelasan, tidak ada apa-apa.

Yang benar-benar membuat orang berbicara adalah waktunya. Gerald Cotten baru saja memperbarui wasiatnya beberapa hari sebelum meninggal, meninggalkan semuanya kepada istrinya. Penyelidik kemudian menemukan jutaan dolar dalam transaksi mencurigakan, menunjukkan bahwa dana-dana itu telah dipindahkan sebelum kematiannya. Komunitas kripto pada dasarnya terbagi menjadi dua kubu—beberapa yakin dia memalsukan kematiannya dan menghilang dengan uangnya, yang lain berpikir ini adalah skema Ponzi rumit yang dia atur sendiri. Ada juga yang percaya semuanya hanyalah mimpi buruk kebetulan.

Ribuan investor kehilangan segalanya. Tabungan, rencana hidup, semuanya hilang. Otoritas Kanada melakukan penyelidikan berkali-kali, tapi uangnya tidak pernah ditemukan kembali. Pada 2021, orang-orang begitu putus asa mencari jawaban sampai mereka menuntut agar tubuhnya dikuburkan kembali agar bisa dipastikan dia benar-benar meninggal. Tapi itu tidak pernah terjadi.

Kasus Gerald Cotten tetap menjadi salah satu bab paling kontroversial dalam sejarah kripto. Entah itu karena ketidakmampuan, penipuan, atau tragedi, pelajarannya sangat keras: kendali terpusat atas dana adalah kerentanan yang sangat berbahaya. Itulah mengapa kisah ini tetap relevan sampai hari ini.