Anda tahu, baru-baru ini saya teringat kisah kolonel Sanders dan itu membuat saya merasa terinspirasi dengan cara yang baru. Seorang pria yang membangun sebuah kerajaan utuh, memulai dari kondisi yang tidak menguntungkan sama sekali. Lahir pada tahun 1890 di Indiana, ayahnya meninggal saat dia berusia 6 tahun. Dia harus tumbuh dewasa lebih awal — memasak untuk adik-adiknya sementara ibunya bekerja. Dia berhenti sekolah di kelas 7 dan mulai bekerja di mana saja yang bisa.

Kemudian serangkaian pekerjaan — pertanian, trem, kereta api, militer, asuransi. Dan hampir di mana-mana dia menghadapi penolakan dan pemecatan. Bisa saja dia menyerah, tapi tidak. Pada usia 40 tahun, dia akhirnya menemukan jalannya — mengelola stasiun pengisian bahan bakar dan memasak makanan untuk yang lewat. Ayam gorengnya menjadi hits. Pertama kali dia merasa melakukan sesuatu yang berharga.

Tapi kemudian — tiba-tiba — di usia 65 tahun, pemerintah membangun jalan tol baru, mobil-mobil berhenti melintas di depan tempat usahanya. Bisnisnya runtuh. Dia tinggal dengan cek jaminan sosial sebesar 105 dolar. Kebanyakan orang di posisi itu pasti menyerah. Tapi kolonel Sanders bukan dari tipe itu. Dia mengisi mobilnya, membawa resep ayam gorengnya dan mulai berkeliling dari restoran ke restoran. Menawarkan resep secara gratis, hanya meminta persentase dari penjualan.

Dan di sinilah bagian paling gila dimulai. Dia ditolak sebanyak 1009 kali. Seribu kali orang berkata tidak. Dia tidur di mobil, mengetuk pintu, tidak menyerah. Pada percobaan ke-1010, satu restoran setuju. Itu adalah awal dari Kentucky Fried Chicken.

Pada usia 70 tahun, KFC sudah tersebar di seluruh Amerika. Pada tahun 1964, kolonel Sanders menjual perusahaan seharga 2 juta dolar — jika dihitung saat ini, itu lebih dari 20 juta. Wajahnya menjadi ikon merek. Hari ini, KFC beroperasi di 145 negara, lebih dari 25 ribu cabang.

Yang membuat saya terkesan dari kisah ini adalah bahwa kolonel Sanders bukanlah jenius atau orang yang beruntung. Dia hanya menolak menyerah, saat orang lain pasti sudah menyerah. Kegagalan baginya bukanlah akhir, melainkan umpan balik. Setiap kali saya merasa terhenti di tembok, saya ingat pria ini. Jika di usia 65 tahun dengan 105 dolar dan seribu penolakan saja bisa membangun kerajaan global, maka tidak ada alasan untuk menyerah lebih awal. Kisah kolonel Sanders hanyalah pengingat kuat bahwa usia, uang, dan bahkan jumlah penolakan tidak menentukan. Yang menentukan hanyalah ketekunan.