Baru saja menemukan sesuatu yang luar biasa saat meneliti distribusi kekayaan di berbagai industri - ternyata beberapa orang terkaya di planet ini bukanlah pendiri teknologi atau manajer hedge fund, melainkan penulis. Dan saya tidak berbicara tentang segelintir pengecualian. Ada sebenarnya satu tingkat penulis yang telah mengumpulkan kekayaan serius melalui buku dan waralaba media.

J.K. Rowling duduk di puncak dengan kekayaan bersih satu miliar dolar, menjadikannya penulis pertama yang mencapai angka tersebut. Waralaba Harry Potter benar-benar salah satu buku terlaris sepanjang masa - kita berbicara lebih dari 600 juta kopi dalam 84 bahasa, ditambah seluruh kerajaan film dan game yang menyertainya. Hampir sulit membayangkan skala sebesar itu.

Di belakangnya adalah James Patterson dengan $800 juta. Pria ini telah menulis lebih dari 140 novel sejak 1976 dan buku-bukunya telah terjual lebih dari 425 juta kopi secara global. Itu bukan sekadar status buku terlaris - itu mesin penerbitan. Dia pada dasarnya telah menciptakan beberapa waralaba (Alex Cross, Michael Bennett, Women's Murder Club) yang terus menghasilkan pendapatan tahun demi tahun.

Lalu ada Jim Davis dengan $800 juta dari Garfield - sebuah strip komik yang telah berjalan sejak 1978. Danielle Steel mencapai angka yang sama, $800 juta, dari novel roman, lebih dari 180 judul, dengan penjualan lebih dari 800 juta kopi. Ini adalah buku terlaris di genre masing-masing, dan royalti terus mengalir.

Stephen King dengan $500 juta menarik karena dia telah menerbitkan lebih dari 60 novel dan menjual lebih dari 350 juta kopi - jadi dia pada dasarnya adalah raja horor dari segi output dan keberhasilan komersial. Paulo Coelho juga berada di angka $500 juta, sebagian besar dari The Alchemist yang menjadi fenomena internasional. Buku itu saja menunjukkan bagaimana satu judul bisa mempertahankan kekayaan selama puluhan tahun.

Grant Cardone ($600 juta) dan Matt Groening ($600 juta) mewakili sudut pandang yang berbeda - buku bisnis dan animasi. Groening terutama menarik karena The Simpsons menjadi serial primetime terpanjang yang pernah ada, yang menjadi mesin uang tersendiri di luar sisi penulis.

John Grisham melengkapi sepuluh besar dengan $400 juta, menghasilkan $50-80 juta setiap tahun hanya dari royalti dan uang muka. Thriller hukumnya seperti The Firm dan The Pelican Brief yang diadaptasi menjadi film besar, yang melipatgandakan potensi penghasilannya.

Yang menarik perhatian saya adalah bagaimana angka kekayaan ini mencerminkan era berbeda dalam penerbitan dan media. Buku terlaris sepanjang masa cenderung adalah yang melintasi ke film, TV, atau menjadi fenomena budaya. Rowling, Patterson, dan Steel tidak hanya menulis buku - mereka menciptakan waralaba yang menghasilkan aliran pendapatan abadi. Ini adalah model bisnis yang berbeda dari yang kebanyakan orang bayangkan saat memikirkan penghasilan penulis.