Jadi ada beberapa pergerakan menarik dalam permainan nasionalisasi litium Chile yang layak diperhatikan. SQM baru saja mengamankan kemitraan dengan Codelco, perusahaan tambang tembaga milik negara, untuk bersama-sama mengembangkan sumber daya litium di Salar de Atacama. Ini adalah hal yang cukup besar untuk bagaimana Chile membentuk ulang sektor litium-nya.

Pada dasarnya, Chile berada di atas cadangan litium terbesar di dunia dan merupakan salah satu produsen teratas, jadi pemerintah memutuskan beberapa tahun lalu bahwa mereka menginginkan kontrol lebih besar atas industri ini. Kemitraan baru ini adalah cara mereka mewujudkannya. Codelco mendapatkan mayoritas saham dalam usaha patungan ini, yang sejalan dengan strategi nasionalisasi Chile.

Angkanya cukup besar - mereka menargetkan tambahan 300.000 ton metrik setara karbonat litium setiap tahun antara 2025 dan 2030, kemudian mempertahankan 280.000 hingga 300.000 MT dari 2031 hingga 2060. Bagian yang menarik adalah mereka mengklaim dapat mencapai target ini melalui peningkatan efisiensi dan teknologi yang lebih baik tanpa meningkatkan ekstraksi garam air asin atau mengandalkan sumber air tawar, yang penting mengingat kekhawatiran air di wilayah tersebut.

Di sinilah aspek politiknya menjadi penting. Pada 2031, Chile mendapatkan 85 persen dari margin operasi kemitraan, yang merupakan strategi pendapatan yang solid untuk pemerintah. Tapi ada penolakan dari Tianqi Lithium, perusahaan Tiongkok yang memegang sekitar 22 persen saham SQM. Mereka menuntut pemungutan suara pemegang saham, mengklaim SQM tidak mengungkapkan secara lengkap syarat negosiasi. Tianqi awalnya menginvestasikan $4 miliar untuk saham mereka pada 2018.

Ada juga beban sejarah dalam campuran - pemegang saham utama SQM Julio Ponce pernah terlibat kontroversi sendiri, dan perusahaan menghadapi tuduhan pendanaan ilegal beberapa tahun lalu. Meski begitu, Menteri Keuangan Chile tampaknya yakin bahwa kesepakatan ini akan tetap berjalan. Penutupan yang diharapkan seharusnya terjadi pada awal 2025, dengan berbagai persetujuan dan konsultasi komunitas adat yang masih diperlukan.

Yang menarik adalah bagaimana strategi nasionalisasi litium Chile ini membentuk ulang gambaran pasokan global. Ini bukan hanya soal angka produksi - ini soal siapa yang mengendalikan sumber daya dan berapa banyak keuntungan yang tetap di dalam negeri. Bagi siapa saja yang mengikuti pasar litium atau memikirkan peran transisi energi, kemitraan antara SQM dan Codelco ini mewakili perubahan cukup signifikan dalam bagaimana negara produsen utama menangani mineral strategis mereka.