Baru saja saya melihat data pendapatan dan wow, definisi kelas menengah telah bergeser jauh lebih dari yang saya sadari dalam dekade terakhir. Seperti, pada tahun 2013 Anda bisa menjadi kelas menengah yang solid di negara bagian Washington dengan pendapatan rumah tangga sekitar 40-120 ribu dolar, tetapi sekarang Anda melihat angka 63-190 ribu dolar. Itu lonjakan besar. Cerita yang sama di sebagian besar negara bagian - inflasi pada dasarnya mendefinisikan ulang apa arti kelas menengah saat ini.

Saya menggulir angka-angka berdasarkan negara bagian dan sangat mencengangkan betapa berbeda perubahan yang terjadi. California, Massachusetts, dan Maryland mengalami beberapa lonjakan terbesar dalam kisaran pendapatan kelas menengah mereka. Sementara itu, negara bagian seperti Arkansas dan Mississippi mengalami kenaikan yang lebih kecil tetapi tetap signifikan. Yang gila adalah bahwa definisi kelas menengah sekarang membutuhkan pendapatan yang jauh lebih tinggi hanya untuk tetap berada di posisi ekonomi yang sama seperti sepuluh tahun yang lalu. Washington, California, dan Colorado mencapai hampir 190 ribu dolar di ujung atas hanya untuk dianggap sebagai kelas menengah di tahun 2023.

Seluruh hal ini benar-benar menunjukkan bagaimana biaya hidup dan inflasi pada dasarnya mendefinisikan ulang kelas menengah di seluruh negeri. Anda membutuhkan hampir dua kali lipat pendapatan di beberapa negara bagian untuk memiliki daya beli yang sama. Ini adalah pengingat bahwa apa yang dianggap sebagai pendapatan kelas menengah sekarang versus sepuluh tahun yang lalu adalah tolok ukur yang benar-benar berbeda.