Baru saja saya menyadari sesuatu yang cukup menarik tentang tren upah di AS — ternyata jarak antara upah minimum federal dan apa yang dibayar kota-kota sebenarnya menjadi sangat besar. Tarif federal telah terjebak di $7,25 per jam sejak 2009, yang jujur agak absurd. Sementara itu, kota-kota melakukan hal mereka sendiri, dan beberapa membayar jauh lebih tinggi.

Jadi inilah yang terjadi di tingkat lapangan. Pada 1 Januari, 22 negara bagian menaikkan upah minimum mereka, dengan 14 di antaranya adalah penyesuaian otomatis terhadap inflasi. Hawaii memimpin dengan kenaikan $2 menjadi $14 per jam — itu lonjakan 28%. D.C., Washington, dan California sekarang memimpin dengan upah minimum tertinggi berdasarkan standar negara bagian, masing-masing di $17, $16,28, dan $16.

Tapi jika Anda ingin melihat di mana hal menjadi benar-benar menarik, Anda harus melihat kota-kota secara individual. Tiga teratas pada dasarnya tetangga di Pacific Northwest — Tukwila, Washington mencapai $20,29, Seattle di $19,97, dan SeaTac di $19,71. Kemudian ada West Hollywood, Mountain View, Emeryville, dan Sunnyvale di California semuanya dalam kisaran $18-19. Denver dan San Francisco melengkapi 10 besar. Semua kota ini memiliki upah minimum tertinggi di wilayah mereka, bahkan melebihi persyaratan negara bagian mereka.

Yang gila adalah bahwa 58 kota dan kabupaten di seluruh negeri telah menetapkan upah minimum mereka lebih tinggi dari tarif negara bagian mereka. Itu banyak pemerintah lokal yang pada dasarnya mengatakan 'kami tidak mau menunggu.'

Yang menarik adalah, meskipun ada kenaikan ini, upah minimum tetap tidak mengikuti inflasi. Satu dolar di tahun 2023 hanya memiliki sekitar 70% daya beli dibandingkan tahun 2009. Jadi upah minimum $7,25 itu sebenarnya hanya bernilai sekitar $5,11 dalam dolar 2009. Itulah cerita sebenarnya di sini.

Dari segi demografi, penerima upah minimum cenderung muda — 45% berusia di bawah 25 — dan secara tidak proporsional adalah perempuan. Sekitar 3 dari 5 pekerja upah minimum bekerja di bidang rekreasi dan perhotelan. Bagian yang gila adalah bahwa di seluruh AS, hanya 0,18% pekerja per jam yang benar-benar mendapatkan upah minimum federal, dan 1,1% di bawahnya. Jadi kebanyakan orang sudah melewati batas bawah itu, tetapi bagi mereka yang belum, semakin sulit untuk bertahan hidup.

Kongres telah berusaha mengatasi ini. Ada Undang-Undang Naikkan Upah yang akan secara bertahap meningkatkan upah minimum federal menjadi $17 pada 2028, lalu mengaitkannya dengan pertumbuhan upah median. Tapi belum disahkan. Sementara itu, kota dan negara bagian pada dasarnya mengatakan mereka tidak bisa menunggu Washington bertindak.