Baru-baru ini saya mendalami cadangan litium dan jujur saja, konsentrasi geografisnya sangat luar biasa. Kebanyakan orang memikirkan angka produksi, tetapi cerita sebenarnya adalah di mana cadangan itu benar-benar berada.

Cile benar-benar mendominasi dengan 9,3 juta ton metrik. Salar de Atacama saja menyimpan sekitar sepertiga dari cadangan global. SQM dan Albemarle adalah pemain utama di sana, meskipun pemerintah telah mendorong kontrol lebih melalui Codelco. Menariknya, Cile hanya menjadi produsen terbesar kedua pada tahun 2024 meskipun memiliki cadangan terbesar—kerangka hukum mereka tentang konsesi pertambangan menghambat mereka untuk mempercepat skala.

Australia berada di posisi kedua dengan 7 juta ton metrik, tetapi yang menarik adalah: mereka sebenarnya memproduksi lebih banyak litium daripada Cile tahun lalu. Perbedaannya terletak pada jenis deposit. Litium Australia berasal dari spodumene batu keras, sementara di Cile sebagian besar dari garam air asin. Tambang Greenbushes telah beroperasi sejak 1985 dan masih menjadi kekuatan utama. Baru-baru ini ada penelitian yang menyarankan bahwa Queensland dan New South Wales memiliki potensi yang belum dimanfaatkan yang bisa mengubah lanskap tambang litium di dunia.

Argentina memiliki 4 juta ton metrik dan berada di dalam Segitiga Litium yang terkenal bersama Cile dan Bolivia. Mereka adalah produsen terbesar keempat di dunia, mencapai 18.000 MT tahun lalu. Ekspansi besar Rio Tinto sebesar 2,5 miliar dolar di salar Rincon sedang meningkat hingga kapasitas 60.000 MT pada 2028—itu adalah pengubah permainan untuk produksi Amerika Selatan.

Cina memiliki 3 juta ton metrik tetapi di sinilah yang menjadi menarik: mereka memproduksi 41.000 MT setiap tahun dan sebenarnya mengimpor sebagian besar kebutuhan litium mereka dari Australia. Mereka adalah pusat pembuatan baterai, mengendalikan sebagian besar produksi dan pengolahan baterai lithium-ion di dunia. Awal 2025, media Cina mengklaim mereka menemukan jalur litium besar sepanjang 2.800 km di wilayah barat dengan cadangan melebihi 6,5 juta ton bijih. Jika itu akurat, ini mengubah segalanya tentang tambang litium global di dunia.

Di luar empat besar, AS memiliki 1,8 juta MT, Kanada 1,2 juta MT. Cadangan global total sekitar 30 juta ton metrik per 2024.

Apa yang mendorong semua perhatian ini? Permintaan litium diperkirakan akan melonjak lebih dari 30% dari tahun ke tahun pada 2025 untuk aplikasi EV dan penyimpanan energi. Teknologi baterai tidak melambat, jadi negara dengan cadangan serius sedang memposisikan diri mereka sebagai tambang litium berikutnya di kekuatan dunia. Segitiga Litium saja—Cile, Argentina, Bolivia—mengendalikan lebih dari setengah cadangan global, yang menjelaskan mengapa geopolitik di sekitar wilayah ini sangat penting untuk transisi energi.

Dinamika kompetitif pun sedang bergeser. AS menuduh Cina melakukan penetapan harga predator untuk mematikan kompetisi. Sementara itu, Argentina membuktikan biaya yang kompetitif bahkan saat mengalami penurunan. Australia mengeksplorasi wilayah baru. Tidak lagi hanya tentang siapa yang memiliki tambang litium terbanyak di dunia; ini tentang siapa yang bisa memproduksi secara efisien dan berkelanjutan.