Pernahkah Anda memperhatikan bagaimana gaji Anda tampaknya berubah berdasarkan formulir yang Anda isi di tempat kerja? Itu adalah W-4, dan jujur saja, ini jauh lebih penting daripada yang disadari kebanyakan orang.

Sebelum 2020, salah satu pengungkit terbesar yang Anda miliki untuk mengontrol ukuran gaji Anda adalah menyesuaikan jumlah tunjangan yang Anda klaim. Ingin gaji yang lebih besar? Klaim lebih banyak tunjangan. Ingin memastikan Anda tidak berutang pajak di bulan April? Klaim lebih sedikit. Sebenarnya cukup sederhana jika Anda memahami mekanismenya.

Begini cara kerjanya: setiap kali Anda dibayar, majikan Anda akan memotong uang untuk pajak. Alih-alih membayar satu tagihan besar saat musim pajak, Anda pada dasarnya membayar secara bertahap sepanjang tahun. Jumlah total tunjangan yang Anda klaim memberi tahu majikan Anda persis berapa banyak yang harus dipotong. Tunjangan lebih banyak berarti pemotongan lebih sedikit, tunjangan lebih sedikit berarti lebih banyak.

Tapi kemudian tahun 2020 terjadi dan IRS merancang ulang W-4. Mereka menghapus bagian tunjangan sama sekali. Banyak orang panik mengira mereka kehilangan kendali atas pemotongan mereka. Spoiler: Anda tidak.

Sistem baru sebenarnya bekerja cukup mirip, hanya dengan bahasa yang berbeda. Alih-alih mengklaim tunjangan, Anda sekarang mengklaim tanggungan. Penghasilan pasangan Anda, pekerjaan ganda, sumber penghasilan lain—semua itu tetap mempengaruhi berapa banyak yang dipotong. Anda juga bisa mencantumkan pengurangan dan meminta pemotongan tambahan jika ingin menyempurnakan pengaturan.

Jadi inilah bagian praktisnya: jika Anda benar-benar ingin mempengaruhi ukuran gaji Anda, isi W-4 itu dengan benar. Pastikan Anda mengklaim jumlah tanggungan yang tepat di Langkah 3. Gunakan lembar kerja di halaman 3 jika Anda memiliki beberapa pekerjaan atau pasangan yang bekerja. Dan jangan abaikan Bagian 4—di sana Anda bisa mencantumkan pengurangan dan penyesuaian lain yang mengurangi pemotongan Anda.

Bagian terbaik? Anda bisa memperbarui W-4 kapan saja. Jika situasi Anda berubah atau Anda menyadari bahwa Anda mendapatkan pengembalian pajak yang terlalu besar (yang berarti Anda membayar lebih dari yang seharusnya sepanjang tahun), cukup kirimkan formulir baru. Sama halnya jika Anda ingin gaji yang lebih kecil dan lebih suka mengatur pajak secara berbeda.

Jika situasi pajak Anda benar-benar rumit, ada baiknya berbicara dengan seseorang yang benar-benar paham tentang hal ini. Tapi untuk kebanyakan orang, memahami bagaimana cara kerja W-4 yang baru dan mengklaim jumlah tanggungan yang tepat memberi Anda banyak kendali atas pemotongan pajak Anda. Jumlah tunjangan mungkin hilang, tapi kemampuan Anda untuk membentuk gaji Anda? Itu tetap sangat ada di tangan Anda.