Pernah bertanya-tanya apa yang sebenarnya dilakukan oleh psikolog kesehatan sehari-hari? Saya akhir-akhir ini sedang meneliti bidang ini dan ternyata jauh lebih menarik daripada yang saya bayangkan awalnya. Ternyata ada spesialisasi lengkap yang didedikasikan untuk memahami bagaimana pikiran dan tubuh berkomunikasi—dan bagaimana hubungan itu membentuk apakah Anda tetap sehat atau akhirnya mengalami masalah kronis.

Jadi apa sebenarnya psikolog kesehatan itu? Mereka pada dasarnya adalah jembatan antara kesehatan mental dan fisik. Mereka menyelidiki mengapa orang merokok meskipun mereka tahu itu buruk, mengapa beberapa pasien mengabaikan nasihat dokter mereka, atau bagaimana stres dan depresi sebenarnya merusak kesejahteraan fisik Anda. Bidang ini beroperasi berdasarkan apa yang disebut para peneliti sebagai model biopsikososial—yang berarti faktor biologis, psikologis, dan sosial semuanya berperan dalam hasil kesehatan.

Dari segi karier, bidang ini cukup beragam. Ada psikolog kesehatan klinis yang bekerja langsung dengan pasien di rumah sakit atau praktik swasta, membantu pasien kanker mengelola tekanan emosional atau mengajarkan teknik pengurangan stres kepada pasien jantung. Kemudian ada advokat kesehatan masyarakat yang bekerja dengan organisasi nirlaba dan lembaga pemerintah, bertindak sebagai penghubung antara pasien dan sistem perawatan kesehatan. Beberapa psikolog kesehatan fokus pada penelitian dan pendidikan, sementara yang lain melatih profesional kesehatan lainnya. Bidang ini juga bercabang ke spesialisasi seperti onkologi, kesehatan wanita, dan kesehatan kerja.

Memasuki bidang ini biasanya dimulai dengan gelar sarjana di bidang psikologi. Kebanyakan sekolah tidak menawarkan jurusan sarjana khusus psikologi kesehatan, tetapi Anda bisa mengikuti mata kuliah psikologi umum dan menambahkan elektif di psikologi klinis atau kesehatan masyarakat untuk mempersiapkan diri. Setelah itu, sebagian besar posisi membutuhkan studi pascasarjana—baik magister maupun doktor. Magister psikologi dengan fokus psikologi kesehatan membuka peluang untuk peran seperti spesialis perilaku, konselor kesehatan, atau asisten peneliti. Jika Anda ingin berpraktek secara klinis atau fokus pada penelitian, Anda memerlukan studi doktor—baik Ph.D. (yang menekankan penelitian) atau Psy.D. (yang lebih condong ke praktik klinis).

Garis besar gaji bervariasi tergantung peran Anda. Pelatih kesehatan rata-rata sekitar $50.000 per tahun, sementara konselor kesehatan mental mencapai sekitar $48.500. Psikolog klinis—termasuk psikolog kesehatan—menghasilkan sekitar $81.000 menurut data terbaru. Persyaratan lisensi tergantung pada negara bagian dan apakah Anda mengejar gelar doktor, tetapi biasanya melibatkan jam praktik terawasi dan ujian psikologi profesional.

Yang menarik dari bidang ini adalah bagaimana bidang ini menangani masalah nyata yang dihadapi orang—pemulihan dari kecanduan, manajemen nyeri kronis, duka setelah diagnosis serius, pengelolaan berat badan. Seorang psikolog kesehatan tidak hanya mempelajari teori; mereka menerapkan ilmu psikologi untuk meningkatkan cara orang menjalani kesehatan fisik mereka. Jika Anda tertarik memahami hubungan pikiran-tubuh dan ingin membantu orang menjalani hidup yang lebih sehat, ini bisa menjadi bidang yang layak untuk dieksplorasi lebih jauh.