Baru saja menangkap sesuatu yang menarik sedang berkembang di sektor pertahanan yang mungkin sebagian besar investor lewatkan. Prediksi Boeing tentang mendominasi pengembangan pesawat tempur generasi keenam mungkin sebenarnya akan berlangsung bahkan lebih besar dari yang awalnya diperkirakan.

Jadi begini yang terjadi: Boeing mendapatkan kontrak F-47 tahun lalu, mengalahkan Lockheed Martin untuk apa yang bisa menjadi kesepakatan pengembangan senilai 20 hingga 50 miliar dolar. Itu sudah berita besar bagi investor Boeing. Tapi yang benar-benar menarik perhatian saya adalah bagaimana prioritas anggaran Pentagon sedang terbentuk untuk tahun ini.

Pentagon baru saja meminta 3,5 miliar dolar untuk pengembangan F-47, yang sangat besar. Sementara itu, mereka meminta dana yang hampir tidak berarti untuk program F/A-XX Angkatan Laut - hanya 74 juta dolar. Seorang pejabat senior Pertahanan mengatakan bahwa mereka akan fokus penuh pada F-47 karena basis industri tidak mampu menangani kedua program secara bersamaan dengan kecepatan penuh.

Di sinilah yang menarik. Tampaknya Angkatan Laut tidak ingin benar-benar meninggalkan F/A-XX. Mereka mengeluarkan daftar keinginan meminta Kongres tambahan 1,4 miliar dolar jika ada yang mendengarkan. Uang itu akan memungkinkan mereka memberikan kontrak kepada Boeing atau Northrop Grumman.

Tapi ini prediksi saya tentang bagaimana hal ini sebenarnya bisa berjalan: alih-alih membangun dua pesawat yang benar-benar berbeda, bagaimana jika Pentagon hanya menyesuaikan F-47 menjadi varian Angkatan Laut? Mirip dengan bagaimana mereka membuat berbagai model F-35 untuk cabang yang berbeda. Anda pada dasarnya akan mendapatkan F/A-47 atau apa pun yang mereka sebut, dibangun di platform yang sama. Satu program pengembangan, dua varian pesawat, miliaran dolar yang dihemat.

Jika prediksi itu menjadi kenyataan, Boeing baru saja memenangkan lotre. Mereka akan mendapatkan dua kontrak besar sementara hanya benar-benar mengembangkan satu pesawat. Sementara itu, Lockheed Martin akan tersisih dari kedua program. Itulah jenis hasil yang bisa mengubah seluruh lanskap kontraktor pertahanan selama dekade berikutnya.